Toto Wolff erkent dat overstap Max Verstappen naar Mercedes voorlopig van de baan is

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft erkend dat een overstap van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen naar Brackley voorlopig niet aan de orde is.


Mercedes legde George Russell en Kimi Antonelli vast tot en met 2027, terwijl Red Bull Verstappen aan een nieuw contract bond. Een snelle transfer is daarmee van de baan. De belangstelling van Wolff dateert van 2014, toen Mercedes de destijds tiener Nederlander misliep omdat Red Bull hem direct een plek in de koningsklasse van de autosport kon bieden. Het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari blies die ambitie later nieuw leven in, maar twee jaar aan verkennende gesprekken leverde niets op.

Volgens Wolff was al in het late voorjaar duidelijk dat Mercedes met het huidige duo verder zou gaan. Hij sprak van een open en transparante verhouding en noemde de situatie wezenlijk anders dan vorig jaar, toen beide partijen nog aftastten of samenwerking mogelijk was.

Wolff koos bewust voor continuïteit. Russell brengt volgens hem ervaring en leiderschap, terwijl Antonelli de toekomst vertegenwoordigt. Die combinatie zorgt naar zijn oordeel voor de juiste dynamiek in de garage, waarin Antonelli kan groeien en Russell scherp blijft door een snelle jonge teamgenoot.

Dat Verstappen bijtekende in een moeizame periode verbaasde Wolff niet. De Oostenrijker wees erop dat teams elkaar naderen naarmate een reglement rijper wordt en dat Red Bull ondanks de huidige achterstand weer zal opbloeien.

Hij verwacht dat de gebruikelijke namen, of dat nu Ferrari, McLaren, Red Bull of Mercedes is, opnieuw om zeges en titels zullen strijden. In dat licht noemde hij het besluit van Verstappen logisch.

"Beter een bekende duivel dan een onbekende, en dan afwachten wat er over twee of drie jaar gebeurt, wanneer contracten weer openbreken en zijn opties misschien niet één team maar drie of vier zijn", aldus Wolff.