Max Verstappen ziet verschillen tussen coureurs kleiner worden door makkelijkere auto's

Viervoudig wereldkampioen Max Verstappen stelde na de kwalificatie voor de Grand Prix van Nederland dat de huidige generatie auto's de onderlinge verschillen tussen coureurs verkleint.

Invaller Liam Lawson noteerde op Zandvoort een rondetijd die slechts 0,115 seconde langzamer was dan die van Verstappen. Dat is een opvallend kleine marge in vergelijking met eerdere teamgenoten van Verstappen. Het duo start zondag naast elkaar op de vierde startrij. Lando Norris pakte in een door regen getekende slotfase de pole position.

Tijdens zijn vorige periode als teamgenoot van Verstappen bij Red Bull kwalificeerde Lawson zich nog als laatste, terwijl Verstappen vierde werd. Gevraagd of de prestatie van de Nieuw-Zeelander iets zegt over het huidige materiaal, gaf Verstappen een technische verklaring.

"Zeker in de kwalificatie is het met deze auto's een stuk makkelijker om de limiet te vinden, ook omdat je op behoorlijk wat plekken wat minder batterij hebt en alles net iets eenvoudiger op elkaar aansluit", zei Verstappen. "Dit weekend liet dat goed zien in vergelijking met de vorige auto's. Voor mij is dat geen verrassing, je ziet het het hele jaar al. Iedereen zit binnen een tiende of twee tienden, bij een hele slechte kwalificatie zijn het er drie. De marges zijn altijd extreem klein."

Van kritiek op Lawson was geen sprake. Verstappen zei blij te zijn dat zijn tijdelijke teamgenoot ook bij Racing Bulls een goede periode kende en tot dusver een solide weekend afwerkte. Over de auto klonk hij een stuk minder tevreden. De balansproblemen die hem het hele weekend parten speelden, verdwenen ondanks forse setupwijzigingen niet. Volgens hem speelt dat probleem al het hele jaar en zijn er ook voor volgend jaar aanpassingen nodig.

Voor zondag hoopt de Nederlander het gat naar voren te verkleinen. "Ik hoop het, want anders rijden we in de race compleet alleen", aldus Verstappen.