Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout werd achterstevoren getikt: "Als je het weekend onder de loep neemt..."

Gelijk een week na zijn uitstekende optreden in de Indy500 stond alweer de volgende race op het schema voor Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout. De Nederlander heeft de achtste wedstrijd van het NTT INDYCAR SERIES-seizoen 2026 besloten op een twaalfde plaats. Dat resultaat was allesbehalve vanzelfsprekend, aangezien de Nederlander gedurende het weekend werd getroffen door technische problemen, een ongelukkige kwalificatie en een incident in de race.

Eén week na de belangrijkste wedstrijd van het jaar mochten Rinus VeeKay en zijn IndyCar-collega’s weer aan de bak. Nauwelijks bekomen van een memorabele editie van de Indianapolis 500 stond voor het IndyCar-veld alweer de volgende uitdaging op het programma. Voor het vierde achtereenvolgende jaar werd in Motor City een drie kilometer kort asfaltlint uitgezet, gekenmerkt door hobbels, krappe bochten en steegachtige passages.

Na de keurige elfde startplaats en de geweldige zesde stek aan de meet reisden VeeKay en werkgever Juncos Hollinger Racing vol vertrouwen af naar Detroit. De combinatie kreeg vroeg in het raceweekend echter een stevige tik te verwerken: in een van de trainingen gaf de Chevrolet-motor van VeeKay’s #76 JHR-bolide de geest. Tot overmaat van ramp moest VeeKay gedurende de kwalificatie lijdzaam toezien hoe een rode vlag-situatie zijn beste ronde verpestte.

Voor VeeKay zat er zodoende niet meer in dan een achttiende startplaats, waarvandaan hij op de harde Firestone-compound vertrok. Na slechts acht van de geplande honderd ronden besloot Juncos Hollinger Racing een alternatieve strategie in het spel te gooien door VeeKay voortijdig binnen te halen voor de zachte band, maar vanwege een iets te vroege neutralisatie betaalde deze tactische gok niet uit.

VeeKay kon niets anders doen dan het hoofd koel houden. Waar anderen zich vergaloppeerden – liefst zesmaal werd er een neutralisatie afgekondigd – daar bleef VeeKay lange tijd uit de problemen. Vlak voor zijn laatste pitstop werd VeeKay in duel met Ferrucci echter van achteren aangetikt, waardoor de witgroene racewagen van de Nederlander achterstevoren kwam te staan. Daardoor verloor de Nederlander kostbare tijd en meerdere posities. Een behoorlijke tegenvaller: VeeKay was namelijk al opgeklommen naar de dertiende plaats.

Een goede laatste pitstop en een gedreven coureur zorgden ervoor dat de race alsnog een positievere wending kreeg. VeeKay haalde na de laatste serie pitstops meerdere concurrenten in, om zelfs kortstondig in de top tien rond te rijden. Op het uiterste einde van de race bleken twee tegenstanders over iets verser rubber te beschikken, waardoor VeeKay genoegen moest nemen met de twaalfde plaats. Daarmee beperkte VeeKay de schade na een weekend waarin vrijwel alles leek tegen te zitten. Bovendien stijgt hij een plaats in het IndyCar-klassement: VeeKay staat daarin nu dertiende.

“Een chaotische race, wat eigenlijk vanzelfsprekend is hier”, spreekt VeeKay naderhand vanuit Detroit. “Helaas hadden zowel mijn teamgenoot als ik te kampen met een motorprobleem tijdens de training, wat ons veel tijd heeft gekost. Tijdens de kwalificatie werd tot overmaat van ramp de rode vlag uitgebracht toen ik net in een snelle ronde zat, dat was echt balen. Ik moest als achttiende starten en heb daarvandaan alles geprobeerd om naar voren te komen.”


“Strategisch verliep de race niet in ons voordeel. Verderop in de wedstrijd had ik moeite om de grip te vinden en we kwamen snelheid te kort om verder naar voren te komen. Het werd meer een kwestie van zorgen dat de auto heel blijft. Ik kreeg een tik van Ferrucci en stond even achterstevoren, maar gelukkig was de auto niet erg beschadigd. De race was een ongelooflijke chaos, ik ben blij dat ik toch nog best wat plaatsen heb goedgemaakt vanaf die achttiende startplek.”

“Natuurlijk, ik wil altijd meer, maar als je het weekend onder de loep neemt dan hebben we het maximale eruit gehaald. Een zesde plaats in Indianapolis en een twaalfde in Detroit is ook zeker niet verkeerd. De volgende wedstrijd is op de oval van Gateway: een baan die mij, én Juncos Hollinger Racing goed ligt. Zondag mogen we alweer aan de bak, ik kan niet wachten”, besluit VeeKay strijdvaardig.

Het NTT INDYCAR SERIES-seizoen wordt vervolgd met een race op de oval van Gateway in Madison, Illinois. Nederlandse fans moeten nachtbraken: de Bommarito Automotive Group 500 wordt in de nacht van zondag 7 op maandag 8 juni gestart rond 3:00 uur ’s nachts en is live te zien op Ziggo Sport.