Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout: "Door de late neutralisatie is ons tactische plan niet geslaagd"
Uitgegeven door Bas Kaligis • 21 april 2026 07:14
Nederlands hoop in de IndyCar; Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout is op het stratencircuit in Long Beach als dertiende gefinisht in de vijfde ronde van het NTT INDYCAR SERIES-seizoen 2026. De Nederlander startte als twaalfde en kende een sterke race, maar zag een toptienklassering door een alternatieve strategie net buiten bereik blijven.
De maand maart was behoorlijk druk voor Rinus VeeKay en zijn IndyCar-collega’s. Na een winterpauze van ruim een half jaar werden er liefst vier wedstrijden afgewerkt, waarvan twee op stratenbanen. Na drie weken rust stond race nummer vijf op het programma, opnieuw stond er een stratencircuit op de planning. Het iconische asfaltlint in Long Beach, Californië, was het strijdtoneel voor de vijfde krachtmeting van het seizoen.
In die straten van Long Beach ging VeeKay voor de tweede maal dit jaar gehuld in het blauw, aangezien sponsor Arco andermaal het kleurenpalet van de #76 Chevrolet bepaalde. De blauwe bolide kwam in de trainingen goed mee met de subtop van het IndyCar-veld en reed tijdens de kwalificatie op zaterdagmiddag (lokale tijd) naar de Fast Twelve-sessie, waarin VeeKay besloot met een twaalfde tijd.
Voor de 90 ronden tellende Acura Grand Prix of Long Beach besloot Juncos Hollinger Racing om haar kopman op weg te sturen met zachte banden, waarop VeeKay kort na de start van de wedstrijd – te weten al in ronde negen – naar binnen werd geroepen voor zijn eerste pitstop. Getracht werd om via een alternatieve strategie terrein goed te maken, maar de harde Firestone-compound bleek niet dusdanig tijdwinst op te leveren om de verder foutloos sturende VeeKay naar voren te helpen.
Waar VeeKay geen wiel verkeerd plaatste, werd hij gedwongen om met het mes tussen de tanden te rijden. In diens derde stint, waarin VeeKay na een wissel terugkeerde naar de zachte band, noteerde de Nederlander sterke rondetijden. Een late neutralisatie bracht het veld bijeen, waarop iedereen binnenkwam voor een laatste pitstop. Doordat VeeKay iets minder lang binnen hoefde te staan voor brandstof, en dankzij het altijd snelle handelen van Juncos Hollinger Racing, kon hij enkele plaatsen goedmaken.
Zodoende keerde VeeKay na vele tientallen ronden op het stratencircuit van Long Beach terug op exact dezelfde plaats waarvandaan hij de race begon – de twaalfde plek. Ondanks dat het strategische plan van Juncos Hollinger niet uitpakte zoals van tevoren gehoopt, kwam de combinatie dankzij het sterke optreden van VeeKay slechts enkele tellen tekort ten opzichte van de top tien. VeeKay finishte als dertiende, omdat tegenstander Siegel in de slotronde dankzij een brandstofvoordeel langszij glipte.
“Ik ben tevreden over het verloop van het raceweekend", laat VeeKay weten vanuit Charlotte, North Carolina, waar hij direct na de race in Californië heen is gevlogen voor simulatortests. "We stonden bij de beste twaalf in de kwalificatie. Vergeet niet dat Juncos Hollinger Racing in het recente verleden moeite heeft gekend met stratenbanen en dat de Honda's een klein maar merkbaar voordeel hebben op dit type circuit."
“De race viel niet mijn kant uit - zo gaat dat soms in IndyCar. Ik en mijn crew hebben alles gegeven. Ik wil de monteurs een gigantische pluim geven: bij de pitstops waren ze wederom razendsnel! Van de coureurs op een driestopstrategie waren we uiteindelijk de rapste, maar door de late neutralisatie is ons tactische plan niet geslaagd. Er zat niet meer in dan een dertiende plaats. Gezien de omstandigheden kan ik daarmee niet ontevreden zijn."
"We hebben nu vijf races gereden en ik voel me enorm op mijn plek bij Juncos Hollinger Racing. Er zit nog veel meer in het vat, al besef ik ook goed waar we vandaan komen. Het team was in voorgaande jaren sterk op ovals en kende haar uitdagingen op de stratencircuits. We gaan stap voor stap vooruit en ik ben het gehele team dankbaar. Samen gaan we de belangrijke meimaand tegemoet, ik kan niet wachten!", besluit VeeKay strijdvaardig.
De volgende wedstrijd voor Veekay in het NTT INDYCAR SERIES-kampioenschap vindt plaats op zaterdag 9 mei aanstaande, wanneer de Sonsio Grand Prix op het programma staat. Op de Road Course van de Indianapolis Motor Speedway wordt rond 22:30 uur Nederlandse tijd de zesde race van het jaar in gang gezet. Deze is uiteraard live te volgen via Ziggo Sport.
