Red Bull-teambaas Christian Horner: "Sergio's prestaties konden onmogelijk genegeerd worden..."

De prestaties van Sergio Perez in het Formule 1-seizoen 2020 maakten hem simpelweg "onmogelijk om te negeren" voor een racestoeltje in 2021, zegt Red Bull-baas Christian Horner. Perez, die vrijdag werd aangekondigd als Red Bull-coureur voor volgend seizoen, vervangt Alexander Albon als teamgenoot van Max Verstappen na een seizoen waarin zijn reputatie verder omhoogschoot. Onderweg met de ‘Pink Mercedes’ van Racing Point eindigde de Mexicaan als vierde in het kampioenschap met 125 punten en behaalde hij zijn eerste Formule 1-overwinning in de Sakhir Grand Prix.



De cijfers tonen het aan
Albon, in zijn eerste volledige seizoen bij het energy drinks-team, wist slechts zevende worden met 105 punten, en hoewel Horner aangaf dat zijn team nog steeds vertrouwen heeft in de Thai, namen de koude cijfers de beslissing voor hen. "De beslissing is ongelooflijk moeilijk geweest", zei Horner na de aankondiging. 'Ik denk dat we allemaal wilden dat Alex slaagde. Wat we zeiden dat we Alex het hele seizoen de kans zouden geven, en niet eerder beslissingen zouden nemen totdat we over een afgerond aantal resultaten en gegevens beschikten. En zo is het ook gegaan. Maar als je naar de data kijkt, en je kijkt naar wat er getalsmatig is gerealiseerd door beide coureurs, dan was het een beslissing die duidelijk sterk is gebaseerd op de behaalde resultaten. Het was gewoon onmogelijk om de prestaties van Sergio in de Racing Point in de loop van het jaar, en vooral in de tweede helft van het seizoen, te negeren. Dus het was een heel, heel moeilijke beslissing, nog extra moeilijk vanwege het feit dat Alex zo'n aardige vent is. Maar hij blijft een belangrijk onderdeel van het team, en een groot deel van het team voor 2021, vooral gericht op de ontwikkeling van 2022. En hij zal natuurlijk erg gefocust zijn om van zichzelf een kanshebber te maken om terug te zijn in 2022."

Ervaren veteraan
Sergio Perez, 30, is een tienjarige F1-veteraan en Horner prees zijn vermogen om resultaten te behalen, ondanks het feit dat hij regelmatig met minder dan optimale auto's moest rijden. "Hij is nu een zeer complete coureur en ik denk dat hij een griezelig groot vermogen heeft gehad om veel te verbeteren aan de raceauto's die hij tot zijn beschikking had", zei hij over de Mexicaan. "Als je kijkt naar het aantal podia en het succes dat hij in de afgelopen jaren heeft behaald, dan denk ik dat hij een goede aanvulling op het team zal zijn. Ik denk dat we met zijn komst opnieuw laten blijken dat we vastberaden zijn om volgend jaar een competitief team tegen Mercedes op de baan te brengen."

De concurrentie verslaan
Wat betreft de vraag hoe Perez bij Verstappen zou passen, zei Horner tegen Grandprix247.com dat hij er vertrouwen in heeft dat de Mexicaan geen bedreiging is voor de Nederlander. "Ik denk dat beide partijen erg realistisch zijn", stelde hij voor. “Ik denk dat Sergio de kwaliteit van Max kent. Hij is nu een doorgewinterde racer. Hij heeft enorm veel ervaring en ik denk dat hij weet wat hij tegenkomt in de kwaliteit van Max. Hij verkeerde in een geweldige vorm in de afgelopen jaren, dus ik denk niet dat hij die uitdaging in welke vorm dan ook onderschat. Maar ik denk dat hij absoluut verheugd is om de kans te krijgen om zichzelf te bewijzen." Tenslotte voegde Horner er nog aan toe: “Ik denk dat we willen dat onze coureurs dicht bij elkaar racen, maar dat ze bovenal de strijd met de concurrentie aangaan. Het is duidelijk dat ons doel niet de strijd tussen de twee coureurs is, het is proberen de kloof met Mercedes te dichten. Ik herinner mij dat Sergio verschillende seizoenen heeft geracet met Nico Hulkenberg en ik kan me niet herinneren dat er problemen waren tussen die twee."