Mercedes weigert Kimi Antonelli voorlopig voor te trekken in titelstrijd: "Het is veel te vroeg"

Mercedes weigert voorlopig een duidelijke voorkeur uit te spreken in de strijd om de wereldtitel. Kimi Antonelli heeft na de eerste elf races een voorsprong van 59 punten op teamgenoot George Russell, maar de Duitse renstal ziet nog geen reden om de Italiaan als duidelijke kopman aan te wijzen.


Antonelli won dit seizoen al zes races en staat daarmee stevig aan de leiding van het kampioenschap. Russell kende daarentegen een moeizame eerste seizoenshelft, mede door verschillende problemen en incidenten. Toch wil Mercedes beide coureurs blijven ondersteunen. "Als een Mercedes de race kan winnen, dan moet een Mercedes winnen. Dat komt op de eerste plaats. Het team komt eerst en het constructeurskampioenschap is onze belangrijkste focus en doelstelling", legt deputy-teambaas Bradley Lord uit.

Volgens Mercedes is het bovendien nog veel te vroeg om Russell af te schrijven. "Het is veel te vroeg om daar überhaupt over na te denken. We willen beide kampioenschappen winnen en geven onszelf de beste kans door twee auto's zo vaak mogelijk op de eerste posities aan de finish te krijgen."

Mercedes wil daarom geen onderscheid maken tussen de twee coureurs. De snelste Mercedes op een bepaalde zondag moet volgens Lord simpelweg de beste kans krijgen om te winnen. "Als een Mercedes kan winnen, moet een Mercedes winnen. Het maakt ons niet uit welke van de twee auto's dat is. We doen wat nodig is om ervoor te zorgen dat de snelste van de twee auto's op die dag kan winnen."

Russell begon het seizoen nog met een overwinning in Melbourne, maar kreeg daarna te maken met verschillende tegenslagen. Zo werd zijn kwalificatie in China verstoord door een technisch probleem, viel hij tijdens het leiden van de race in Canada uit met een motorprobleem en kreeg hij in Monaco te maken met een penalty en rode vlag. In Hongarije viel hij door een anti-stall bij de start ver terug.

Mercedes begrijpt dat dergelijke gebeurtenissen ook mentaal zwaar kunnen wegen. "Onderschat niet hoe moeilijk het voor coureurs is om drie of vier keer per weekend in situaties terecht te komen waarin wordt gezegd: 'Jij bent de favoriet, wat gebeurt er, waarom presteer je niet zoals verwacht?' Dat kan je sterker maken, maar het is ook iets waar je mee moet leren omgaan."

Lord benadrukt dat Russell ondanks zijn achterstand nog altijd volledig in de titelstrijd zit. "Hij verkeert misschien niet precies in de positie die hij zou willen, maar hij doet nog altijd mee om het wereldkampioenschap. Dat is voor iedere coureur het grote doel." Voorlopig blijft Mercedes daarom vasthouden aan dezelfde strategie: beide coureurs zo competitief mogelijk houden. Antonelli krijgt daarmee nog geen officiële voorkeursbehandeling, terwijl Russell de ruimte houdt om zijn achterstand in de tweede seizoenshelft weg te werken.

Lees hier meer over de Formule 1!