Mercedes: "We hebben in het verleden spijt gehad van straffen, maar dit jaar is Monza..."

Mercedes-coureur Kimi Antonelli krijgt een gridstraf bij de de Grand Prix van Italië op het circuit van Monza. Het team voorziet de kampioenschapsleider van een volledig nieuwe power unit en gaat daarmee over het toegestane aantal onderdelen heen.

Antonelli leidt het kampioenschap, maar begint zijn thuisrace vanaf de laatste startrij. Halverwege het seizoen zit hij al aan de limiet van vier verbrandingsmotoren, vier uitlaten, drie energy stores en drie control electronics. Alleen voor de turbo en de MGU-K heeft hij nog een wissel over.

De extra hardware is het gevolg van de betrouwbaarheidsproblemen van eerder dit jaar. Problemen met de batterij troffen beide coureurs: Antonelli viel laat uit in de Grand Prix van Spanje, George Russell stond stil in Canada terwijl hij aan de leiding lag. In Hongarije strandde de auto van Russell bovendien direct na de kwalificatie.

Mercedes verloor verbrandingsmotoren bij relatief lage kilometrages en weet daardoor dat nieuwe onderdelen voor een bepaald moment moeten worden ingezet. Valt dat samen met een circuit waar achteraan starten zwaar wordt afgestraft, dan schuift het team de wissel naar voren. Omdat de renstal beide titelstrijden aanvoert, neemt ze de schade liever nu dan later, wanneer de marges kleiner kunnen worden.

Russell ontkomt evenmin aan een straf, al is nog niet bepaald waar hij die neemt. Hij heeft nog een verbrandingsmotor, turbo en MGU-K achter de hand, maar zijn batterij en control electronics zitten wel aan het maximum.

Antonelli is de eerste coureur van Mercedes in vier jaar met een gridstraf op Monza. Lewis Hamilton startte er in 2022 om vergelijkbare redenen als negentiende en finishte als vijfde. Valtteri Bottas deed hetzelfde in 2021 en eindigde als derde.

"We hebben in het verleden spijt gehad van straffen op Monza. De degradatie was er vaak laag, de auto's rijden met weinig drag en leveren daardoor een kleinere tow, en het DRS-effect bleef beperkt omdat de achtervleugels al zeer efficiënt zijn. Dit jaar is Monza een energy-starved circuit met vier overtaking zones. Een coureur kan die niet allemaal verdedigen, dus een snellere auto moet relatief eenvoudig kunnen opschuiven", aldus Andrew Shovlin.