George Russell krijgt duidelijke opdracht voor Monza: "Hij moet deze race winnen"

George Russell moet de Italiaanse Grand Prix winnen om zijn titelkansen in 2026 levend te houden. Dat is de overtuiging van voormalig Formule 1-coureur Jolyon Palmer, die verwacht dat de Brit in Monza een belangrijke kans krijgt om het gat naar teamgenoot Kimi Antonelli te verkleinen.

Na de Grand Prix van Nederland staat Antonelli bovenaan het kampioenschap met 242 punten. Russell volgt op de tweede plaats met 183 punten, evenveel als Lewis Hamilton. Daarmee bedraagt zijn achterstand op zijn Mercedes-teamgenoot 59 punten. De verhoudingen kunnen in Monza echter veranderen. Antonelli krijgt tijdens zijn thuisrace namelijk een gridstraf vanwege een motorwissel, waardoor Russell de mogelijkheid krijgt om flink wat punten terug te pakken.

Palmer denkt dat Mercedes in Italië opnieuw over een zeer sterke auto beschikt en ziet Russell dan ook als een belangrijke kanshebber voor de overwinning. "Antonelli zou de race nog steeds kunnen winnen, want gezien de manier waarop hij rijdt, denk ik dat Mercedes nog altijd de grote favoriet is voor Monza. Maar George was in Zandvoort beter." Volgens Palmer was Russell tijdens de Nederlandse Grand Prix niet optimaal, met name in de openingsfase. Toch ziet hij geen reden waarom de Brit Antonelli niet zou kunnen verslaan wanneer beide coureurs een foutloze race rijden. "Ik weet dat George zijn race nog steeds niet helemaal goed heeft uitgevoerd. Hij had twee slechte eerste ronden die hem op achterstand zetten. Ook zijn racesnelheid was niet helemaal zo goed als die van Kimi. Maar ik denk niet dat Kimi vanaf de tiende of elfde plaats George kan verslaan als George vanaf pole zijn normale vorm laat zien."

De gridstraf van Antonelli maakt de race volgens Palmer extra onvoorspelbaar. Strategie, safetycars en de betrouwbaarheid van de motoren kunnen allemaal een belangrijke rol spelen op het snelle circuit van Monza. "Met verschillende strategieën en safetycars wordt het zwaar voor alle onderdelen. De motoren zullen maximaal worden belast en de betrouwbaarheid wordt in Monza zeker niet eenvoudig." Palmer gaat zelfs zo ver dat hij denkt dat een overwinning van Antonelli vanaf de achterste positie een enorme klap zou zijn voor Russell. "Als Kimi ondanks zijn gridstraf in Monza wint, dan is hij wat mij betreft kampioen. Dat zou zo'n enorme klap zijn. Hij zou zijn thuisrace winnen na een enorme inhaalrace en met veel overtuiging. Het zou George mentaal een enorme tik geven als hij in Monza geen punten op hem weet terug te pakken."

Daarom ziet Palmer maar één uitkomst die Russell echt nodig heeft: "George moet deze race winnen." Antonelli heeft momenteel 242 punten, terwijl Russell en Hamilton allebei op 183 punten staan. De Italiaanse Grand Prix wordt van 4 tot en met 6 september verreden op Monza.

Lees hier meer over de Formule 1!