McLaren voltooit zware 30-uurs test met nieuwe MCL-HY: 'Een geweldige sfeer binnen het team'

McLaren heeft een belangrijke mijlpaal bereikt op weg naar de terugkeer in de topklasse van het langeafstandsracen. De nieuwe MCL-HY rondde tijdens het ontwikkelingsprogramma al een duurtest van meer dan dertig uur succesvol af. Volgens teambaas James Barclay heerst er veel vertrouwen binnen het team nu de ontwikkeling van de LMDh verder wordt opgevoerd.

Foto: McLaren

De MCL-HY wordt ontwikkeld met het oog op de deelname van McLaren aan het FIA World Endurance Championship in 2027. De Britse fabrikant heeft inmiddels meerdere testdagen achter de rug, maar de test van dertig uur op MotorLand Aragón vormde een belangrijke volgende stap. De auto werd daarbij langdurig zwaar belast om de betrouwbaarheid en de prestaties van de verschillende systemen te beoordelen.

Opvallend was dat de MCL-HY die test zonder grote problemen doorstond. Voor McLaren was dat een belangrijke bevestiging dat de basis van de auto goed functioneert. De Hypercar had al meerdere tests afgewerkt, maar in Aragón werd voor het eerst gekeken hoe hij zich gedraagt onder een belasting die dicht bij een echte langeafstandsrace komt.

"Er hangt een geweldige sfeer binnen het team", liet Barclay weten. Volgens de teambaas leverde de test niet alleen informatie over de betrouwbaarheid op, maar begrijpt McLaren ook steeds beter waar de prestaties vandaan komen en hoe die verder verbeterd kunnen worden.

Meer dan verwacht
Ook fabriekscoureur Mikkel Jensen keek tevreden terug. De Deen was nauw betrokken bij de ontwikkeling en gaf aan dat het resultaat de verwachtingen overtrof. "We hebben uiteindelijk meer bereikt dan we vooraf hadden verwacht", aldus Jensen.

De duurtest was bovendien niet het eindpunt van het programma. McLaren zette de ontwikkeling voort met een intensieve test op Silverstone, waar opnieuw veel kilometers werden afgelegd.

Dat past binnen de planning voor dit jaar. De fabrikant wil de resterende maanden optimaal benutten voordat de auto voor volgend seizoen wordt gehomologeerd. Het draait daarbij niet alleen om het afvinken van kilometers, maar vooral om het verzamelen van zoveel mogelijk data.

Nieuwe stap richting Le Mans
McLaren keert in 2027 terug in de hoogste klasse van het FIA WEC. De MCL-HY is een LMDh-prototype dat door McLaren wordt ontwikkeld en door Dallara wordt gebouwd. De aandrijflijn bestaat uit een twin-turbo V6-motor in combinatie met het verplichte hybride systeem voor LMDh-auto's. Het programma wordt uitgevoerd door McLaren Hypercar Team in samenwerking met United Autosports. Tot de testbezetting behoren Mikkel Jensen, Grégoire Saucy, Richard Verschoor en Ben Hanley. Ook voormalig wereldkampioen Laurens Vanthoor is bij het project betrokken.

De testauto rijdt gedurende het volledige ontwikkelingsprogramma in een speciale kleurstelling die verwijst naar de McLaren M6A uit de Can-Am-periode. Daarmee gebruikt de fabrikant het eigen autosportverleden als inspiratie voor de terugkeer naar Le Mans. Die keuze is niet toevallig. McLaren won de 24 Uur van Le Mans in 1995 bij de eerste deelname, met de legendarische McLaren F1 GTR. Ruim dertig jaar later moet de MCL-HY opnieuw om de algemene zege kunnen strijden.

Betrouwbaarheid eerst
McLaren houdt de prestaties uiteraard in de gaten, maar in deze fase ligt de nadruk op betrouwbaarheid en het verzamelen van data. De auto moet niet alleen snel zijn, maar ook bestand tegen de extreme belasting van een race als de 24 Uur van Le Mans. Een probleemloze duurtest betekent niet dat McLaren klaar is voor de competitie, maar het team heeft er wel veel beter inzicht door in de sterke en zwakke punten van het prototype. De komende maanden schuift het programma steeds verder op van basisbetrouwbaarheid naar het optimaliseren van de prestaties.

"We gaan nu naar de volgende fase van het testprogramma", aldus James Barclay.