Max Verstappen is gewaarschuwd: "Een zwerm zombies!"

Max Verstappen staat vandaag voor een bijzondere uitdaging tijdens ‘Max vs 100’ op Silverstone. De Nederlander start als laatste van een veld met 101 karts en krijgt dertig ronden de tijd om alle honderd deelnemers voor zich te passeren. De uitdagers kregen woensdag alvast de kans om kennis te maken met de baan en de karts, en daarbij vielen ze volgens verschillende betrokkenen niet tegen.

De honderd deelnemers werkten in groepen hun eerste trainingssessies af op een kortere versie van het speciaal aangelegde circuit. Naast content creators en streamers stonden ook verschillende Red Bull-atleten en fans uit de hele wereld op de baan.

Onder hen bevonden zich onder meer Red Bull Cliff Diving-wereldkampioen Molly Carlson en basketbalcoach Chris ‘Lethal Shooter’ Matthews. Op donderdag wordt het volledige circuit gebruikt. Dat is langer en technischer en bevat verschillende bochten die de deelnemers tijdens de eerste trainingsdag nog niet hebben gereden.

Arvid Lindblad was aanwezig om de deelnemers te helpen. De 19-jarige Racing Bulls-coureur gaf onder meer advies over ideale lijnen en rempunten en legde uit wat de coureurs kunnen verwachten wanneer 101 karts tegelijkertijd de baan op gaan.

Lindblad nam het vervolgens zelf op tegen een deel van de deelnemers. In een sessie met vijftig karts startte hij helemaal achteraan. De Red Bull Junior wist zich door het veld heen te werken en eindigde uiteindelijk op één deelnemer na voor iedereen. “De coureurs deden echt hun best en dat was geweldig om te zien”, vertelde Lindblad. “Ze waren nergens bang voor of door geïntimideerd, zelfs degenen die niet zo gewend zijn aan karting. Het algemene niveau was voor mij niet eenvoudig. Sommige jongens zijn snel en ze worden alleen maar beter.”

Ook circuitontwerper en racedirecteur David Terrien zag dat het niveau tijdens de dag snel omhoogging. Volgens hem lieten de deelnemers bovendien zien dat ze zich niet zomaar gewonnen geven. “We zagen dat de coureurs gedurende de dag steeds beter werden. Het algemene gedrag op de baan was geweldig, maar er werd echt gevochten. Ik zag jongens die zij aan zij met Arvid reden en hem absoluut niet zomaar voorbij lieten gaan. Ze maakten het hem zelfs moeilijk”, aldus Terrien.

Volgens Terrien is dat precies wat het evenement nodig heeft, al maakt het de opdracht van Verstappen er niet eenvoudiger op. “Dat is ook een geweldige vechtlust. Dat is wat we allemaal willen zien. Het maakt het leven van Max morgen niet makkelijker, want de jongens zijn daadwerkelijk behoorlijk goed.”

Ook Sebastian Job, tweevoudig iRacing-wereldkampioen van Oracle Red Bull Sim Racing, ziet een duidelijke kracht van de honderd uitdagers: hun enorme aantal. “Het voordeel van de honderd is eigenlijk het aantal. Het is een zwerm zombies”, grapt Job. Volgens hem zal Verstappen vooral geduld moeten bewaren en de deelnemers één voor één moeten uitschakelen.

Job verwacht bovendien dat de start een belangrijk moment kan worden. “Toen ik de testrace reed, was een van de belangrijkste plekken waar je tijd kunt winnen de start, met een snelle reactietijd. Je zou kunnen denken dat Max vanwege de lange race bij de start niet volledig oplet. Sommige mensen zullen dat niet doen. Ik garandeer je dat hij minstens vijf of tien mensen al richting de eerste bocht te pakken krijgt, omdat hij zo gefocust en klaar voor de start zal zijn.”

Toch denkt niet iedereen dat Verstappen een gemakkelijke middag tegemoet gaat. Nikola Tsolov, Red Bull Junior en leider in het Formule 2-kampioenschap, was verrast door het tempo van sommige deelnemers. “Dit evenement wordt enorm en heel leuk om naar te kijken. Het wordt een uitdaging voor Max, want ik zag dat sommige jongens behoorlijk snel zijn. We hadden verwacht dat ze wat langzamer zouden zijn, dus het wordt zeker lastig voor hem.”

Voor Chris ‘Lethal Shooter’ Matthews is de opdracht ondertussen simpel: Verstappen moet een fout maken. “Ik denk niet dat er een manier is om Max tegen te houden. We kunnen alleen maar hopen dat hij een fout maakt, maar mensen zoals hij maken nauwelijks fouten.”

Molly Carlson kijkt vooral uit naar de chaos die kan ontstaan wanneer honderd verschillende persoonlijkheden samen op de baan verschijnen. “Ik denk dat de chaos op de baan leuk gaat worden. Er is niet alleen veel talent, maar ook veel verschillende persoonlijkheden. Sommige mensen zullen brutaal zijn, anderen dramatisch. Ik kan niet wachten om te zien wat alle honderd deelnemers gaan doen.”

Verstappen begint donderdag als laatste aan de race over dertig ronden. De 100 uitdagers beschikken bovendien over een extra troef: iedere coureur mag één keer in de eerste helft van de race een snelle ronde inzetten. Verstappen krijgt die mogelijkheid in de tweede helft. De race is vanaf 18.00 uur Nederlandse tijd wereldwijd live te bekijken via Disney+.

Voorproefje Max Verstappen versus 100 karts! Bekijk HIER wat Max ervan vindt!