Max Verstappen had een momentje: “Het asfalt begon af te brokkelen, dus ik ging er bijna vanaf omdat..."

Max Verstappen heeft gevochten als een leeuw in de Grand Prix van Italië. Terwijl Mercedes opnieuw de snelste motor blijkt te hebben, haalt Verstappen alles uit zijn RB22. Maar de grote ster is zonder twijfel toch Kimi Antonelli, die voor zijn thuispubliek de GP van Italië wint. De Italiaan kende op Monza een indrukwekkende inhaalslag vanaf de negentiende startpositie en ging als eerste over de finish voor teamgenoot George Russell, terwijl Max Verstappen na een enerverende race als derde eindigde. De Nederlander reed vanaf de vijfde startpositie een sterke wedstrijd en deed zelfs nog even mee voor de overwinning. Lando Norris en Oscar Piastri maakten de top vijf in Italië compleet.

“Er waren een paar mooie gevechten op de baan. Ik moest vaak aan de buitenkant proberen in te halen, omdat we tussen bocht twee en vier gewoon veel moeite hadden met de energie, vergeleken met onze concurrenten”, was de reactie van Max Verstappen. De topsnelheid van de Red Bull speelde hem parten. “Over het algemeen denk ik dat de topsnelheid niet echt in ons voordeel was. Ik probeerde vol te houden, maar de Mercedessen waren gewoon iets te snel. Daarom probeerde ik in die inhaalmodus te blijven.”

Op een gegeven moment besloot Verstappen zijn eigen race te rijden. Dat verliep niet helemaal zonder problemen, want in bocht 2 kende Max een spannend moment. “Het asfalt begon af te brokkelen, dus ik ging er bijna vanaf omdat ik grind van het asfalt oppikte.” Ook kreeg hij het nog even lastig met de McLarens achter hem. “Ze zaten in mijn inhaalmodus en dat maakt hier behoorlijk veel verschil. Maar ik ben blij met P3 en om hier op het podium te staan.”

De coureurs maken zich op voor een hete strijd om de overwinning. Het is 32 graden in Monza, met een baantemperatuur van maar liefst 56 graden. Max begint vandaag als vijfde aan de race op de Temple of Speed. Pierre Gasly hoopt zijn verrassende polepositie om te zetten in zijn tweede overwinning in de Formule 1. Zijn eerste zege behaalde hij precies zes jaar geleden op hetzelfde circuit. Bij de start is Gasly uitstekend weg. De Fransman behoudt de leiding, maar lang duurt dat niet. Russell weet hem al snel in te halen en neemt de eerste plaats over. Bij Ferrari gaat het ondertussen mis voor Hamilton. Na wat duw- en trekwerk met Leclerc gaat de Brit door het grind en valt hij terug tot buiten de top tien. Max profiteert en schuift een plekje op. Niet veel later weet hij ook de andere Ferrari te passeren, waarmee hij zich naar een voorlopige podiumplek rijdt.

Dan volgt er een flinke crash van Leclerc in de Parabolica. De Monegask pakt een wijdere lijn, waarna de achterkant van zijn Ferrari uitbreekt. Hij schiet van de baan en belandt met een harde klap in de bandenstapel. De race wordt vervolgens stilgelegd om de beschadigde bandenstapels te repareren. Leclerc kan gelukkig zelf uit zijn auto stappen, al zal hij de harde klap ongetwijfeld nog wel even voelen.

Een halfuur later wordt de race hervat, na een extra formatieronde omdat Tsunoda niet goed in zijn startvak stond. Max komt niet fantastisch weg en moet zijn positie verdedigen tegen beide Alpines, maar gaat Colapinto weer voorbij. De Argentijn schiet even later door het grind en valt terug richting de achterkant van het veld. Max heeft de snelheid goed te pakken en haalt ook Gasly in, waarmee hij de tweede plek overneemt. Russell behoudt de leiding, terwijl Gasly terugvalt naar de zesde positie. Verstappen dicht het gat met de Mercedes snel en zit Russell op de hielen. In ronde twaalf lukt het de Nederlander om de leiding te pakken, maar Russell geeft zich niet zomaar gewonnen en neemt de eerste plek weer over. Ondertussen stormt Antonelli naar voren op de Temple of Speed. De Italiaan startte vanwege een straf voor het vervangen van zijn power unit vanaf P19, maar heeft inmiddels een indrukwekkende inhaalrace gereden. Hij is al opgeklommen naar de derde positie en ook Verstappen moet eraan geloven: Kimi gaat hem voorbij.

De twee Mercedessen blijven met elkaar in gevecht en halen elkaar meerdere keren in om de leiding. Teamorders maken een einde aan het onderlinge gevecht: Russell krijgt de opdracht het gat naar Max te vergroten, anders moet hij zijn teamgenoot voorbij laten. Dan vallen in twee ronden tijd beide Aston Martins uit. Stroll zorgt met een hydraulisch probleem voor een virtual safety car wanneer hij zijn auto naast de baan parkeert. Veel coureurs duiken de pitstraat in, onder wie Max en Antonelli. Max komt binnen voor de harde band en komt als zesde terug de baan op. Hij rekent al snel af met Norris en schuift een plek op. Russell blijft buiten en behoudt de leiding op de harde band. Antonelli rijdt na zijn pitstop weer snel naar voren. Hij profiteert van een fout van Hamilton, die doorschiet bij bocht 1, en pakt vervolgens Piastri voor de tweede plaats.

Russell staat onder druk van zijn teamgenoot. Hij wordt door de wedstrijdleiding onderzocht voor een overtreding onder gele vlaggen, maar krijgt hier geen straf voor. Max haalt Piastri in, maar de Australiër slaat direct terug. Bij bocht 1 probeert Verstappen opnieuw toe te slaan, maar hij blokkeert en moet rechtdoor. Uiteindelijk weet hij hem wel in te halen en pakt de derde positie. Voorin maken de twee Mercedessen zich op voor een spannende slotfase. Antonelli heeft de aansluiting bij Russell gevonden en probeert zijn teamgenoot voorbij te gaan. Russell verremt zich, waarna Antonelli wijd gaat en in de grindbak belandt. Hij kan zijn weg vervolgen en zet direct opnieuw de achtervolging in.

Even later probeert Antonelli het buitenom bij Russell richting de Variante Ascari. Onder luid gejuich van de Tifosi slaagt hij erin en pakt hij de leiding. Verstappen is ondertussen de aansluiting kwijtgeraakt en volgt op ruim tien seconden van Russell. Achter hem raken Piastri en Norris verwikkeld in een gevecht, waarbij Norris zelfs even op het gras terechtkomt. Antonelli weet in de laatste ronden weg te rijden bij zijn teamgenoot en komt voor zijn thuispubliek als eerste over de finish. Wat een opmars: vanaf P19 rijdt hij naar de overwinning en wordt hij de eerste Italiaan in zestig jaar die de Grand Prix van Italië wint. Russell wordt tweede, terwijl Max een sterke race bekroont met de derde plaats.

Volledige stand in het Wereldkampioenschap Formule 1!