Lotus: "Verbeteringen Renault heeft ons twee seconden sneller gemaakt"

Aan het begin van het seizoen leken de Renault aangedreven Formule 1-teams het vertrouwen in de Franse motorenleverancier te gaan verliezen. De auto’s hadden tijdens de wintertest aandrijvingsproblemen, waardoor ze meer stilstonden dan reden. Volgens Lotus-eigenaar Gerard Lopez zitten de prestaties van Renault nu in de lift.

De Luxemburger is zelfs van mening dat de upgrades die tijdens de Grand Prix van China geïntroduceerd zijn, rond de twee seconden voordeel op gaan leveren. De geruchten gaan dat Lotus en Red Bull in China met dezelfde motoren reden. De Grand Prix van Shanghai was zelfs de eerste keer dat een auto van het team uit Enstone door Q3 van de kwalificatie kwam. Romain Grosjean vocht zelfs voor een kampioenschapspunt, tot hij moest stoppen vanwege een versnellingsbakprobleem. Het lijkt erop dat het werk dat door Renault en Lotus in Bahrein verricht is, eindelijk zijn vruchten begint af te werpen.

De eigenaar van het Lotus F1 Team vertelt over de vooruitgang: “We zagen in China een duidelijk stap voorwaarts van de kant van Renault. De jongens praatten over bijna twee seconden. De stopwatch liegt niet, we zijn twee seconden vooruitgegaan wat betreft de prestaties. De auto is goed. Romain had op zaterdag wat problemen met de diffusor, maar gebaseerd op rondetijden en afgeleiden daarvan, hadden we waarschijnlijk naar plek 6 gegaan als er geen problemen waren geweest. Dat is waar we werkelijk geloven dat de auto thuis hoort, ondanks dat we weten dat de Mercedes aangedreven auto’s geen DRS nodig hebben om over ons heen te gaan.”

Toch verbaasde het team zich, volgens Gerard Lopez, over de moeilijke start van het seizoen: “We hadden deze motorenproblemen niet verwacht. We kwamen uit de windtunnel en wisten dat we in essentie een echt goede auto hadden. Maar het probleem is: wanneer je niet rijdt, kan je ook geen set-up werk doen. We hadden dus grote, grote problemen en oponthoud, omdat we te weinig ronden hadden gereden. We haalden de piek in negativiteit na de race in Bahrein, waar we twee motoren opbliezen en we niets konden doen.”

De teambaas verwacht in Europa sterker aan de start te komen, wanneer de Grand Prix van Spanje plaatsvindt, waarover hij zegt: “Renault belooft ons een oprechte interessante stap voorwaarts in Barcelona. We zijn erg hoopvol dat we in de top-10 kunnen starten en vanaf daar te kunnen vechten. Vanaf het moment dat ik de problemen zag met de aandrijving, heb ik gezegd dat onze eerste race in Barcelona is en daar hou ik het bij.”