Liam Lawson maakt indruk op Guenther Steiner na Red Bull-terugkeer: “Hij is mentaal veel sterker geworden”

Guenther Steiner is onder de indruk van de mentale ontwikkeling die Liam Lawson het afgelopen jaar heeft doorgemaakt. De voormalig teambaas van Haas ziet een duidelijk sterkere coureur bij de Nieuw-Zeelander, nadat Lawson naast Max Verstappen tijdens de Grand Prix van Nederland een uitstekende zevende plaats behaalde met Red Bull.

Red Bull haalde Lawson in Zandvoort terug naar het hoofdteam om de geblesseerde Isack Hadjar te vervangen. De Fransman had voorafgaand aan het raceweekend een polsblessure opgelopen, waardoor Lawson onverwacht opnieuw plaats mocht nemen in de Red Bull. Dat zorgde vooraf voor de nodige vraagtekens. Lawson kende in 2025 immers een uiterst moeizame periode bij Red Bull. Na slechts twee races werd hij alweer teruggezet naar Racing Bulls.

In Zandvoort liet de Nieuw-Zeelander echter een heel ander gezicht zien. In de kwalificatie eindigde hij slechts één positie achter Max Verstappen en was hij slechts een tiende van een seconde langzamer dan de Nederlander. Ook zijn racetempo maakte indruk. Lawson vocht in de openingsronde zelfs met Verstappen, voordat de thuisrijder zijn race op spectaculaire wijze vroegtijdig moest beëindigen. Hoewel Lawson vervolgens geen aansluiting meer kon vinden bij de coureurs voor hem, hield hij zijn positie uitstekend vast. Uiteindelijk kwam hij als zevende over de finish en was hij daarmee de laatste coureur die in dezelfde ronde als de winnaar finishte.

Steiner denkt dat Lawson inmiddels over veel meer ervaring beschikt en bovendien sterker uit zijn moeilijke periode bij Red Bull is gekomen. “De auto van vorig jaar was voor iedereen moeilijk te besturen”, zei Steiner. “Ik zou ook zeggen dat Liam niet genoeg tijd heeft gekregen. Hij heeft nu een jaar extra ervaring. Wat hij daar heeft meegemaakt, heeft hem mentaal sterker gemaakt, want dat is niet makkelijk om te doorstaan. En nu stapt hij in een Red Bull met behoorlijk wat zelfvertrouwen.”

Volgens Steiner speelt ook de veranderde situatie binnen Red Bull mogelijk een rol. Zo is Helmut Marko, de voormalig directeur van het Red Bull-juniorprogramma, niet langer op dezelfde manier betrokken bij de coureur. “Hij hoeft ook niet constant over zijn schouder te kijken omdat die ene persoon er niet meer is, die altijd direct vroeg waarom iemand niet presteerde”, aldus Steiner. Daarnaast denkt de voormalig Haas-teambaas dat Lawson simpelweg beter overweg kan met de huidige Red Bull dan met de auto van vorig seizoen. “Het was ook gewoon meer ervaring en een andere auto. Ik denk dat deze auto's iets makkelijker te besturen zijn dan de auto's van vorig jaar, de ground-effect-auto's.”

Steiner zag bovendien een belangrijke verandering in de manier waarop Lawson zijn weekend benaderde. In plaats van zich voortdurend te vergelijken met Verstappen, richtte de Nieuw-Zeelander zich volgens hem volledig op zijn eigen prestaties. “Mentaal was het voor hem van: ‘Ik kan hier niet verliezen. Ik doe het beste met wat ik heb. Ik focus me niet op Max. Ik doe mijn eigen ding en probeer het beste te leveren’”, legde Steiner uit. “Er kwamen veel kleine dingen samen en plotseling werkte het.”

Lawson weet ondertussen nog altijd niet of hij ook tijdens de Grand Prix van Italië in Monza voor Red Bull zal rijden. Red Bull verwacht op korte termijn een beslissing te nemen over de beschikbaarheid van Hadjar, waarna duidelijk wordt of Lawson opnieuw als vervanger wordt ingezet.

Lees hier meer over de Formule 1!