Liam Lawson maakt indruk bij onverwachte terugkeer naar Red Bull: "Ik heb vrijwel alles uit de auto heb gehaald wat erin zat"

Liam Lawson heeft bij de Dutch Grand Prix een overtuigende indruk achtergelaten tijdens zijn onverwachte terugkeer bij Red Bull Racing. De Nieuw-Zeelander werd op het laatste moment opgeroepen om Isack Hadjar te vervangen en kreeg nauwelijks tijd om zich aan de RB22 aan te passen. Toch bleef hij in de kwalificatie binnen een tiende van teamgenoot Max Verstappen en eindigde hij de race als zevende.


De terugkeer naar het hoofdteam bracht extra druk met zich mee. Lawson werd immers rechtstreeks vergeleken met viervoudig wereldkampioen Verstappen, bovendien tijdens diens thuisrace. De Nieuw-Zeelander had daarnaast iets recht te zetten na zijn korte periode bij Red Bull aan het begin van 2025, toen hij na slechts twee races werd teruggezet naar Racing Bulls.

De RB22 bleek bovendien aanzienlijk anders te rijden dan de Racing Bulls VCARB 03, ondanks het feit dat beide auto's dezelfde power unit gebruiken. Lawson kreeg slechts één vrije training om aan de auto te wennen voordat het drukke sprintweekend begon. Daarnaast had hij slechts één dag in de simulator achter de rug. "Het was erg uitdagend om in zo'n korte tijd op snelheid te komen. Het doel was natuurlijk om gedurende het weekend steeds beter te worden. Ik denk dat iedereen goed werk heeft geleverd om me comfortabel, of zo comfortabel mogelijk, in de auto te laten voelen. Zelf heb ik het gevoel dat ik vrijwel alles uit de auto heb gehaald wat erin zat."

Lawson kwalificeerde zich uiteindelijk als achtste voor de Grand Prix, direct achter Verstappen. Daarmee was het verschil tussen beide coureurs slechts iets meer dan een tiende van een seconde. "Als coureurs hebben we natuurlijk allemaal veel zelfvertrouwen. Ik probeerde me zo goed mogelijk voor te bereiden en wilde, gezien de snelheid van de auto dit jaar, vooral zo dicht mogelijk bij Max komen en leren van wat hij deed. Het begon eerlijk gezegd iets dichterbij dan we hadden verwacht. Daarna ging het vooral om iedere keer goed uitvoeren en ervoor zorgen dat we iedere ronde goed reden."

Lawson benadrukte hoe groot het verschil tussen de twee auto's was. "De beste manier waarop ik het kan omschrijven, is dat buiten de power unit werkelijk alles anders voelt. Hoe de besturing aanvoelt ten opzichte van hoe de auto beweegt, de balans in de bochten en natuurlijk de grip op hoge snelheid. Alles aan deze auto is anders."


Volgens Lawson was zijn eerdere periode bij Red Bull vooral lastig omdat hij destijds op twee circuits reed waar hij nog nooit was geweest. De huidige uitdaging draaide volgens hem meer om het leren kennen van de auto en het optimaliseren van onder meer de banden en balans. "Het is meer een kwestie van alles bij elkaar brengen, de banden goed voorbereiden, de balans van de auto goed krijgen en wennen aan hoe hij daadwerkelijk rijdt."

Ook de start van de hoofdrace was bijzonder. Door de regen waren de omstandigheden verraderlijk, waarbij het grootste deel van de baan droog was, maar de laatste twee bochten volledig nat waren. Lawson reed in de openingsfase dicht achter Verstappen, totdat de Nederlander in de laatste bocht de controle verloor en crashte. "Het was gewoon onmogelijk. De eerste helft van de ronde was droog en de laatste twee bochten waren volledig nat. Met zoveel vermogen en op slicks is het dan heel makkelijk om de auto te verliezen. Ik liftte echt van het gas, omdat ik totaal geen vertrouwen had in hoeveel grip ik daar zou hebben. Ik denk dat Max dichterbij probeerde te komen om in te halen en toen de controle verloor."

Na de rode vlag hervatte Lawson de race vanaf de zevende plaats. Hij wist die positie vast te houden en bleef uiteindelijk in niemandsland tussen de kopgroep en de achtervolgers. Een tijdstraf van tien seconden vanwege een overtreding met gele vlaggen veranderde niets aan zijn eindklassering. "Ik weet zeker dat er dingen zijn die ik beter kan doen in de race en daar zal ik op reflecteren. Maar wat betreft de posities hadden we volgens mij niet de snelheid om de jongens vooraan bij te houden. Dat wisten we na gisteren ook al. Het was een goed weekend. Het was goed om alles uit de kwalificatie te halen. Het was lastig om deze auto in zo'n korte tijd te begrijpen, maar ik heb ervan genoten."

Red Bull-teambaas Laurent Mekies was eveneens tevreden over de prestatie van Lawson. "Liam heeft goed werk geleverd door in de auto te stappen. Het is nooit makkelijk om bij een ander team en in een andere auto in zo'n raceweekend in te stappen. Hij heeft het goed gedaan. Hij zat gisteren in de kwalificatie slechts een tiende van Max af en heeft vandaag met de zevende plaats de punten gepakt die er qua snelheid voor hem beschikbaar waren."

Voor Lawson betekende het sterke weekend daarmee een opvallend stukje eerherstel. Waar zijn eerste periode bij Red Bull vorig jaar al na twee races eindigde, wist hij nu tijdens een last-minute terugkeer dicht bij Verstappen te blijven en de auto naar een solide zevende plaats te rijden.

Lees hier meer over de Formule 1!