Lando Norris weet het gebrek en moet tot het uiterste gaan in Bakoe: "Blijven proberen tot ik erbij neerval"

Lando Norris moet zaterdag vanaf de vijfde plaats aan de Grand Prix van Azerbeidzjan beginnen. De McLaren F1-coureur kwam in de kwalificatie ruim een seconde tekort op polesitter George Russell, terwijl teamgenoot Oscar Piastri zich als derde wist te plaatsen. Volgens Norris ligt een belangrijk deel van het verschil niet in de bochten, maar op de lange rechte stukken van het stratencircuit.

Norris voelde zich gedurende het weekend naar eigen zeggen comfortabel in de McLaren, maar merkte tijdens de kwalificatie dat de auto vooral op topsnelheid tekortkomt. Daardoor moest hij in de bochten steeds meer risico nemen om het verlies op de rechte stukken te compenseren. “Om eerlijk te zijn komt het grootste deel van ons tijdverlies vandaag door de rechte stukken. Daar kan ik niet zo heel veel aan doen”, legt Norris uit.

De Brit slaagde er ondanks het probleem op de rechte stukken niet in om dezelfde snelheid te vinden als Piastri. Een fout tijdens een snelle ronde zorgde er bovendien voor dat hij een betere startpositie misliep. Norris erkent dat hij daarbij zelf over de limiet ging, maar stelt tegelijkertijd dat hij zich in zijn huidige kampioenschapspositie geen voorzichtige aanpak kan veroorloven. “Ik heb me eerlijk gezegd het hele weekend comfortabel gevoeld in de auto. Ik verloor alleen een ronde, maakte een fout en moest daarvoor de prijs betalen”, vertelt Norris.

De McLaren-coureur weet dat hij daardoor een betere uitgangspositie heeft laten liggen, maar zegt dat hij simpelweg voluit moet blijven gaan. “Ik ben op een punt in het kampioenschap waarop ik voor pole moet gaan of het moet proberen tot ik erbij neerval. Vandaag betaalde ik de prijs voor het feit dat ik te hard pushte.”

Het gebrek aan topsnelheid maakt het voor Norris extra lastig. Volgens de Brit is Mercedes op de rechte stukken efficiënter en wordt dat verschil in Bakoe duidelijk zichtbaar. “Als je het gat naar de top ziet, doet dat pijn, maar ons tijdverlies zit op de rechte stukken. Dat is ook een gebied waar we naar moeten kijken, want we zitten een stap achter Mercedes wat alles rondom de rechte lijn betreft.”

Daarbij merkt Norris dat zijn auto op dit vlak zelfs minder presteert dan de McLaren van Piastri. Dat maakt het verschil tussen de twee teamgenoten voor hem extra frustrerend. “Om de een of andere reden is mijn auto op de rechte stukken nog slechter dan die van Oscar. Dat maakt mijn leven behoorlijk lastig”, geeft Norris toe. De Brit moet daardoor in andere delen van de ronde meer tijd proberen terug te winnen. Dat betekent automatisch dat de marges kleiner worden en de kans op een fout groter is. Norris wil dan ook begrijpen waarom hij zoveel harder moet pushen om het tekort aan snelheid op de rechte stukken te compenseren. “We moeten begrijpen waarom ik harder kan pushen dan Oscar om mijn gebrek aan snelheid op de rechte stukken goed te maken”, stelt hij.

Volgens Norris laat de kwalificatie in Bakoe opnieuw zien dat Mercedes beschikt over een zeer efficiënte auto. Russell wist daar optimaal van te profiteren en pakte poleposition. “Mercedes heeft een heel efficiënte auto. Dat hebben ze al jaren. Wij moeten een grote stap vooruitzetten”, concludeert Norris.

Met de vijfde startplaats heeft Norris zaterdag in ieder geval de mogelijkheid om terrein goed te maken. Tegelijkertijd weet de McLaren-coureur dat het team op het gebied van topsnelheid voorlopig nog een duidelijke achterstand heeft op Mercedes.

Lees hier meer over de Formule 1!