Silly Season F1: Verwijst Mekies F2-leider Tsolov naar de reservebank? “Hebben een lange termijnvisie voor Nikola”

Nikola Tsolov geldt als een van de veelbelovende namen binnen het juniorenprogramma van Red Bull, maar over zijn opstap naar de Formule 1 bestaat nog geen duidelijkheid. Red Bull-teambaas Laurent Mekies wees erop dat er geen haast bij is.

Tsolov gaat met nog drie raceweekenden te gaan aan kop van het Formule 2-kampioenschap. Zijn voornaamste concurrent – Ferrari Junior-coureur Rafael Camara – heeft een kleine achterstand van slechts zeven punten. Tsolov is volgens insider een van de kanshebbers op een F1-zitje bij Racing Bulls.

Toch lijkt er niet veel plek te zijn bij een van de Red Bull-teams. Max Verstappen zit stevig in het zadel en ook Isack Hadjar is zeker van een zitje. Bij Racing Bulls is er ook weinig reden voor een snelle rijderswissel. Zowel Liam Lawson als nieuwkomer Arvid Lindblad presteren naar behoren.

Op de vraag of Tsolov mogelijk gebaat zou zijn bij nog een voorbereidend seizoen, en of er sowieso wel een plek voor hem vrijkomt bij Racing Bulls, reageerde Mekies eerst vooral lovend over het huidige seizoen van de Bulgaar. "Nikola draait een heel, heel sterk seizoen. Hij leidt het kampioenschap en we zijn erg, erg blij met de progressie die hij maakt, zowel op de baan als met wat we zien van hem in de simulator bij ons in Milton Keynes."

Een overhaaste keuze wil het team niet maken. "We denken dat we tijd genoeg hebben om de beslissing te nemen over wat er volgend jaar met hem gaat gebeuren."

Net als bij Isack Hadjar hanteert Red Bull ook bij Tsolov een langetermijnvisie, waarbij niet snelheid maar de juiste omgeving vooropstaat. "We hebben een langetermijnvisie voor Nikola. Wat voor ons telt, is dat we ervoor zorgen dat we hem in de juiste omgeving plaatsen, zodat al zijn potentieel eruit komt."

Voorlopig verschuift de aandacht liever naar het huidige raceweekend in Baku, met drie races op het programma. "Het potentieel lijkt heel hoog en we nemen over een paar maanden de beslissing over zijn programma voor volgend jaar. Voor nu laten we hem concentreren op een nogal druk weekend hier."