Lando Norris duidelijk over aanpassen aan nieuwe F1-auto's: "Daar krijgen we miljoenen voor betaald"

Lando Norris vindt dat Formule 1-coureurs in staat moeten zijn om zich aan iedere auto aan te passen, hoe lastig die ook te besturen is. De regerend wereldkampioen in de koningsklasse van de autosport erkent dat de nieuwe generatie auto's van 2026 een compleet andere rijstijl vereist, maar benadrukt dat juist het aanpassingsvermogen onderdeel is van het werk van een F1-coureur.

Sinds de introductie van de nieuwe technische reglementen wordt er veel gesproken over de manier waarop coureurs hun rijstijl moeten aanpassen. Vooral het complexe energiemanagement speelt daarbij een grote rol. Coureurs moeten op bepaalde momenten energie terugwinnen en hun rijstijl daarop afstemmen, waardoor de aanpak van met name snelle bochten flink is veranderd.

George Russell is een van de coureurs die zijn rijstijl dit seizoen aanzienlijk heeft moeten aanpassen om het maximale uit zijn Mercedes te halen. Teamgenoot Kimi Antonelli lijkt zich daarentegen gemakkelijker te hebben aangepast en voert momenteel het kampioenschap aan.

Norris weet zelf maar al te goed hoe het is om zijn rijstijl voortdurend te moeten veranderen. "Ik heb mijn rijstijl eigenlijk ieder jaar van mijn leven moeten aanpassen", vertelt Norris voorafgaand aan de Grand Prix van Hongarije. "Voor hem heeft zijn manier van rijden misschien twintig jaar gewerkt, voor mij juist niet. Mijn rijstijl werkte in 2018, toen ik mijn testjaar deed. Dat is waarschijnlijk het enige moment geweest. Sindsdien heb ik me voortdurend moeten aanpassen."

Volgens Norris mag van coureurs op het hoogste niveau worden verwacht dat zij met verschillende soorten auto's uit de voeten kunnen. "Ik denk dat hoe meer ervaring je hebt in de Formule 1, hoe beter je daarop voorbereid zou moeten zijn. Als je niet klaar bent om je aan een andere auto aan te passen, dan zit je niet op een hoog genoeg niveau. Het is ons werk. Daar krijgen we miljoenen voor betaald. Je moet iedere auto kunnen besturen die je krijgt, of die nu goed, slecht, makkelijk of moeilijk is. Je moet het gewoon doen."

Norris ondervond dat zelf nadrukkelijk tijdens de eerste helft van 2025. De Brit had destijds moeite om tijdens de kwalificaties het maximale uit zijn McLaren te halen. Aanpassingen aan zowel de auto als zijn rijstijl hielpen hem uiteindelijk terug in de strijd om het wereldkampioenschap. Ook met de huidige generatie auto's blijft hij voortdurend zoeken naar de juiste aanpak.

"Bij iedere race waar ik momenteel aankom, heb ik het gevoel dat ik het vorige weekend volledig moet vergeten en opnieuw moet leren hoe ik een nieuwe auto moet besturen. Zo werkt het bij ons nu eenmaal", legt hij uit. "Iedere coureur is anders, maar mijn hele Formule 1-carrière draait erom hoe ik mijn rijstijl ieder seizoen kan veranderen."

De nieuwe regels rond het gebruik en terugwinnen van elektrische energie zorgen ondertussen voor veel discussie. De systemen zijn zo complex en gevoelig dat een kleine afwijking in een bocht gevolgen kan hebben voor de hoeveelheid beschikbare energie op het daaropvolgende rechte stuk. Norris deelt de frustratie over de soms onvoorspelbare werking daarvan, maar is het niet eens met Max Verstappens eerdere suggestie dat een coureur daardoor minder verschil kan maken.

"Je kunt absoluut nog steeds het verschil maken", stelt Norris. "Natuurlijk zijn er een aantal bochten waarin dat verschil wat kleiner wordt. Misschien komt het veld daardoor dichter bij elkaar, maar de meeste bochten blijven gewoon bochten waarin je een voordeel ten opzichte van anderen kunt vinden. Als je een betere coureur bent, zul je nog steeds vooraan staan."

Op snelle circuits als Silverstone en Spa-Francorchamps ziet Norris wel dat er minder mogelijkheden zijn om puur met de rijstijl tijd te winnen. Op de Hungaroring verwacht hij juist het tegenovergestelde. "Op heel snelle circuits zoals Silverstone en Spa zijn er minder bochten waarin je rondetijd kunt winnen. Maar op een circuit als dit denk ik helemaal niet dat dat het geval is", vervolgt Norris. "Sommige bochten worden dit weekend juist uitdagender dan ooit, omdat de snelheid richting bocht 11 en bocht 4 hoger ligt dan vorig seizoen, terwijl we minder grip hebben. Eigenlijk is het bijna het tegenovergestelde. Het geeft je als goede coureur juist de kans om méér het verschil te maken."