Carlos Sainz: "Ik kan in de data herkennen wat ik voel en uitleggen waar ik last van heb"

Ter gelegenheid van de Grand Prix van São Paulo op Interlagos, een locatie van bijzondere betekenis voor Estrella Galicia 0,0 en de Braziliaanse autosport, schuift Atlassian Williams F1 Team-coureur en merkambassadeur Carlos Sainz aan bij de podcast Pelas Pistas voor een interview. Hij blikt terug op zijn tijd bij enkele van de toonaangevende teams in het kampioenschap, gaat in op de culturele verschillen die hij binnen de Formule 1 heeft ervaren en haalt persoonlijke herinneringen op die bepalend zijn geweest voor zijn weg naar de top van de autosport. Ook vertelt hij over de vroege band van zijn familie met Estrella Galicia: zijn grootvader, Antonio Sainz, was betrokken bij het project voor de bouw van de brouwerij in A Grela, A Coruña (Spanje).

Talent opent deuren, maar het zijn hard werken, oog voor detail en de voortdurende drang om beter te worden die ervoor zorgen dat je vooruit blijft komen. Carlos Sainz heeft zijn Formule 1-carrière opgebouwd rond een filosofie die veel verder gaat dan snelheid: iedere dag werken aan verbetering, leren van iedere ervaring en nooit de zoektocht naar perfectie opgeven. Deze benadering van de autosport is voor een groot deel te danken aan de waarden die hij van huis uit heeft meegekregen en aan een familie waarin competitie in het DNA zit.

De coureur van het Atlassian Williams F1 Team deelde tijdens een interview voor de podcast Pelas Pistas, geproduceerd door Estrella Galicia 0,0 – sinds 2013 zijn sponsor – enkele belangrijke momenten en principes die zijn carrière hebben gevormd. In het gesprek blikt hij terug op zijn tijd bij enkele van de belangrijkste teams uit het kampioenschap, bespreekt hij de culturele verschillen die hij binnen de Formule 1 heeft ervaren en haalt hij persoonlijke herinneringen op die bepalend zijn geweest voor zijn weg naar de top van de autosport.

Als zoon van tweevoudig wereldkampioen rally en viervoudig winnaar van de Dakar Rally, Carlos Sainz senior, groeide hij op tussen de motoren en wedstrijden. Ook kreeg hij al vroeg een discipline mee die hij later wist om te zetten in een van zijn grootste sterke punten. Hoewel de rallysport een vanzelfsprekend onderdeel van zijn familieomgeving was, ontstond zijn passie voor de Formule 1 al in zijn jeugd. Op televisie volgde hij de duels tussen Michael Schumacher, Fernando Alonso en Kimi Räikkönen.

Sainz herinnert zich dat hij zijn vader regelmatig midden in de nacht wakker maakte om samen naar de races te kijken. Een bezoek aan de Grand Prix van Spanje in Barcelona in 2006 bevestigde uiteindelijk zijn ambitie. "Ik kwam dat weekend thuis en vertelde mijn vader dat ik Formule 1-coureur wilde worden. Dat was het moment waarop ik met karten begon", vertelt hij.

Een voorproefje van de rallysport
Hoewel hij uiteindelijk voor de formulewagens koos, kreeg Sainz de kans om samen met zijn vader de rallywereld van dichtbij te ervaren. Een van die ervaringen, tijdens een test met een auto die was voorbereid voor de Dakar Rally, groeide uit tot een van de meest indrukwekkende momenten die hij ooit achter het stuur heeft meegemaakt.

"Ik stapte uit de auto, badend in het zweet en volledig gestrest. Ik zou zelfs zeggen dat ik bang was. Het was een van de eerste keren dat iemand me in een auto echt bang had gemaakt", geeft hij toe.

Slechts tien tot vijftien minuten naast zijn vader waren genoeg om hem inzicht te geven in de eisen van een discipline waarin coureurs urenlang tot het uiterste gaan op onbekend terrein. Toen hij zijn vader vroeg hoe hij dat tempo zo lang kon volhouden, kreeg hij een antwoord dat ook het karakter van de rallykampioen treffend weergeeft:

"Kun je je voorstellen hoe gek ik was toen ik twintig was? Als ik dit op mijn 64e nog doe, stel je dan eens voor wat ik op mijn twintigste allemaal deed."

Observeren, analyseren en vertrouwen
Naast de anekdotes is de invloed van zijn vader doorslaggevend geweest voor de manier waarop Sainz de autosport benadert. Vanaf zijn eerste dagen in de karts moedigde zijn vader hem aan om interesse te tonen in de techniek, te begrijpen hoe voertuigen werken en vooral nooit de kleinste details over het hoofd te zien.

"Mijn vader heeft me geleerd dat de sleutel tot succes bestaat uit oog hebben voor detail, harder werken dan wie dan ook en je concentreren op de zaken waar je zelf invloed op hebt", legt de Estrella Galicia 0,0-ambassadeur uit.

Die filosofie vormt nog altijd de basis van zijn dagelijkse werkzaamheden in de Formule 1. Na zijn periodes bij Toro Rosso, Renault, McLaren en Ferrari, en inmiddels bij het Atlassian Williams F1 Team, heeft Sainz een werkwijze ontwikkeld die draait om observeren, analyseren en vertrouwen op het team. Zijn vermogen om autodata te interpreteren, problemen te herkennen en zijn bevindingen met de engineers te delen, is een van de belangrijkste hulpmiddelen waarmee hij bijdraagt aan de ontwikkeling van de auto's.

"Ik kan in de data herkennen wat ik voel en uitleggen waar ik last van heb. Vervolgens vraag ik de engineers om met mogelijkheden te komen om dat te verbeteren. Ik denk actief mee en help de richting te bepalen, maar raak niet geobsedeerd door wat de oplossing precies zou moeten zijn", legt hij uit.

Ferrari: wanneer racen een passie wordt
Zijn tijd bij verschillende teams heeft hem ook inzicht gegeven in de uiteenlopende manieren waarop de Formule 1 kan worden beleefd. Wanneer hij teams als Ferrari, McLaren en het Atlassian Williams F1 Team met elkaar vergelijkt, denkt de Spanjaard dat de belangrijkste verschillen niet zozeer in de technische werkwijzen zitten, maar vooral in de cultuur binnen de organisaties en de manier waarop ze met resultaten omgaan.

Hij noemt Ferrari in het bijzonder vanwege de intensiteit waarmee het team de autosport benadert. De band gaat daar verder dan de dagelijkse verplichtingen van het werk en is diep geworteld in de geschiedenis en identiteit van het team.

"Bij Ferrari is het meer een passie dan een baan. Je voelt de enorme verantwoordelijkheid tegenover Maranello, de families en Italië", vertelt hij.

Die emotionele betrokkenheid is zelfs zichtbaar in de kleinste details, zoals een pitstop. Het resultaat daarvan kan een reactie oproepen die veel verder gaat dan de sportieve uitkomst alleen. Voor Sainz vormt deze intensiteit zowel een belangrijke motivatie als een extra verantwoordelijkheid. Het stimuleert iedereen binnen het team om zich volledig in te zetten en veel aandacht aan details te besteden.

Een familieverhaal dat ook Estrella Galicia verbindt
Ook zijn familie speelt een rol in een van de meest bijzondere herinneringen van Carlos Sainz. Dit keer gaat het om een verhaal waarin drie generaties van de familie Sainz verbonden zijn met Estrella Galicia 0,0.

Tijdens een familielunch ontdekte de coureur dat zijn grootvader had meegewerkt aan de bouw van een van de eerste industriële vestigingen van de brouwerij in A Coruña. Deze onverwachte familieband leidde tot een bezoek aan de fabriek, waar hij zijn vader en grootvader samen naartoe kon meenemen. Zijn grootvader was op dat moment bijna 90 jaar oud.

"Het was een heel emotioneel moment om hem daar samen met mijn vader mee naartoe te kunnen nemen. Als ik nu naar A Coruña ga om Estrella Galicia te bezoeken, denk ik vaak aan mijn grootvader", vertelt hij.

Dit verhaal geeft een extra persoonlijke dimensie aan een samenwerking die in 2013 begon. Destijds besloot de Galicische familieonderneming de coureur te ondersteunen in de eerste fase van zijn autosportcarrière. Vandaag de dag maakt Estrella Galicia 0,0 nog altijd deel uit van zijn reis en is het bovendien het officiële bier van het Atlassian Williams F1 Team.

"Het is een van de meest loyale sponsors of partners die ik in mijn carrière heb gehad, zo niet de meest loyale", erkent Sainz.

Het gesprek biedt een inkijkje in de coureur achter de resultaten: de mensen die hem hebben geïnspireerd, de lessen die zijn karakter hebben gevormd en een visie op succes waarin talent hand in hand moet gaan met hard werken, betrokkenheid en toewijding.

Want zowel op als naast de baan houdt de zoektocht naar verbetering nooit op.