Kimi Antonelli maakt indruk op voormalig wereldkampioen: "Hij behoort tot de top 3 aller tijden"

Kimi Antonelli maakt dit seizoen grote indruk in de Formule 1. De Mercedes-coureur heeft inmiddels acht overwinningen achter zijn naam staan en ligt met een ruime voorsprong op teamgenoot George Russell op koers voor zijn eerste wereldtitel. Volgens Nico Rosberg was het uitzonderlijke talent van de Italiaan echter al op jonge leeftijd duidelijk zichtbaar.

De voormalig wereldkampioen kent Antonelli bovendien persoonlijk uit diens kartperiode. In 2019 reed de jonge Italiaan voor het kartteam van Rosberg, waar hij meerdere kampioenschappen wist te winnen. Rosberg heeft dan ook een hoge pet op van wat Antonelli in zijn kartjaren liet zien. “Ik had hem destijds in mijn kartteam en hij was een van de beste coureurs die ooit in de karts zijn gezien”, vertelt Rosberg.

Volgens de Duitser behoort Antonelli zelfs tot een zeer select gezelschap. “Alle grootste coureurs aller tijden hebben gekart: Senna, Hamilton, Verstappen. Kimi behoorde in de karts tot de top drie aller tijden. Zijn talent is van een andere generatie.”

Dat uitzonderlijke talent komt volgens Rosberg momenteel volledig tot uiting in de Formule 1. Antonelli is bezig aan zijn tweede seizoen en heeft na een moeizaam debuutjaar een enorme stap gezet. “Dat zien we dit jaar. Het is ongelooflijk hoe hij rijdt en welke snelheid hij iedere dag opnieuw heeft. Hij is gewoon altijd snel.”

Rosberg denkt wel dat de nieuwe technische regels van 2026 Antonelli hebben geholpen om zijn kwaliteiten sneller te laten zien. De huidige auto's zijn volgens hem iets eenvoudiger te besturen dan de auto's van vorig jaar. “Ik zou wel zeggen dat de auto's dit jaar iets makkelijker zijn geworden. Daardoor heeft hij zijn generatietalent sneller kunnen laten zien.”

De Formule 1 nam dit seizoen afscheid van de vorige generatie auto's met veel nadruk op ground-effect en introduceerde een compleet nieuw technisch pakket. Volgens Rosberg waren de auto's van vorig jaar extremer en moeilijker te besturen. “Het zou waarschijnlijk iets moeilijker voor hem zijn geweest als de auto's hetzelfde waren gebleven als vorig jaar, omdat die extremer en iets lastiger te rijden waren.”

Toch twijfelt Rosberg er niet aan dat Antonelli ook onder de vorige reglementen uiteindelijk zijn weg naar de top zou hebben gevonden. “Hij zou er uiteindelijk toch zijn gekomen. Het draait vooral om zijn generatietalent. Ik denk alleen dat de nieuwe regels hem een klein beetje hebben geholpen om de kans te krijgen zo extreem dominant te zijn.”

Lees hier meer over de Formule 1!