Jose Maria Lopez tekent bij US F1: opvolger van legende Juan Manuel Fangio

De eerste rijder van US F1 is officieel bekend gemaakt. Jose Maria Lopez, na een mislukt avontuur in Europa groot geworden in thuisland Argentinië, heeft een contract getekend bij het Amerikaanse team. Hij volgt onder andere legende Juan Manuel Fangio op, de eerste Argentijnse F1-coureur. President Cristina Fernandez de Kirchner was aanwezig bij de officiële bekendmaking van het nieuws, die plaatsvond in het presidentgebouw. Ook de teamleiding van US F1 was erbij. Lopez tekent een contract voor een seizoen.

Het was inmiddels één van de slechts bewaarde geheimen van de Formule 1 dat Lopez naar US F1 zou vertrekken. In december 2009 meldde RaceXpress.com al de komst van de Argentijn toen onze reporters in Argentinië waren voor de Dakar 2010.

Lopez is voor het grote publiek wellicht onbekend, maar de inmiddels 26-jarige coureur heeft een aantal aansprekende resultaten geboekt in zijn carrière. Zo weerhield alleen een gebroken ketting hem ervan om Lewis Hamilton te verslaan in de karts.

In de autosport won hij de Italiaanse Formule Renault 2.0 en later het kortlopende Formule Renault V6-kampioenschap. In de Formule 3000 en de GP2 deed hij het ook niet slecht. Hij won eenmaal en stond zeven keer op het podium. Dit bleek genoeg om hem een contract als vierde rijder bij Renault F1 op te leveren. De Argentijn richtte zich daar vooral op het proberen van nieuwe onderdelen door middel van starts en shakedowns, maar regelmatig legde hij ook volledige raceafstanden af.

Toch bleef de grote kans in de Formule 1 uit. Pechito, zoals de bijnaam van de Argentijn luidt, keerde terug naar Argentinië om te gaan racen in onder andere de TC 2000, de Argentijnse toerwagens. In drie jaar tijd won hij drie titels en maarliefst 38 races. Dit maakte hem een held in het Zuid-Amerikaanse land.