James Vowles vreesde vertrek van zowel Carlos Sainz als Alex Albon

Williams F1-teambaas James Vowles erkent dat hij rekening hield met het vertrek van zowel Carlos Sainz als Alex Albon voordat beide coureurs hun contract verlengden.



Na een moeizame seizoensstart wogen de twee tijdens de zomerstop hun opties af. Uiteindelijk kozen ze allebei voor de renstal uit Grove. Albon ligt nu tot minimaal eind volgend jaar vast, terwijl Sainz tekende voor een verbintenis die als meerjarig wordt omschreven.

Vowles maakt geen geheim van zijn zorgen. Volgens hem verdienen beide coureurs een auto waarmee ze om podiumplaatsen kunnen vechten, en die heeft het team dit jaar niet geleverd. De stap terug ten opzichte van vorig seizoen kwam als een verrassing voor iedereen binnen de organisatie, en dat vergrootte het risico op vertrek.

Wat de teambaas positief stemde, was de reactie van beide coureurs toen de problemen zich opstapelden. Zij wezen niet naar anderen, maar kwamen naar de fabriek om met de hele organisatie te spreken. Ook na het tekenen van hun nieuwe contracten herhaalden ze dat gebaar.

Om de twee over de streep te trekken, legde Vowles open op tafel wat er sinds de winter is misgegaan en wat eraan gebeurt. Hij noemt de feiten zonder omhaal: de auto was te zwaar, kwam te laat en haalde de beoogde prestatiespecificatie niet.

De veranderingen die daarop volgden, raken volgens hem meerdere lagen tegelijk. Mensen, processen, systemen en structuren, geen enkel onderdeel op zichzelf. Precies dat overtuigde Sainz en Albon dat de koers klopt. Wat er verder achter de schermen speelt, deelt Vowles niet publiekelijk, maar de handtekeningen zeggen volgens hem genoeg over het vertrouwen in de toekomst.

"Ik was bang om ze allebei te verliezen, want het zijn coureurs van wereldkampioensniveau die de kans verdienen om voor podiums of meer te vechten, en dat hebben we niet geleverd", aldus Vowles.