In welke coureur ziet Mattia Binotto de eigenschappen van Michael Schumacher terug?

Gabriel Bortoleto heeft een bijzonder compliment gekregen van Audi-teambaas Mattia Binotto. De Italiaan, die jarenlang nauw samenwerkte met Michael Schumacher bij Ferrari, ziet bij de jonge Braziliaan eigenschappen terug die hem doen denken aan de zevenvoudig wereldkampioen.

Binotto heeft inmiddels ruim drie decennia ervaring in de Formule 1. Het grootste deel daarvan bracht hij door bij Ferrari, waar hij 28 jaar werkzaam was. Tijdens de dominante periode van Schumacher bij de Italiaanse renstal werkte Binotto als engineer en maakte hij van dichtbij mee wat de Duitser volgens hem zo bijzonder maakte.

Voor Binotto ging de kracht van Schumacher veel verder dan alleen zijn snelheid achter het stuur. Vooral diens werkethiek, professionaliteit en toewijding maakten indruk. "Zijn werkethiek. Michael was iemand met grote waarden als het gaat om hard werken, professionaliteit, betrokkenheid, toewijding, motivatie en passie. Dat kun je niet improviseren", vertelde Binotto.

Volgens de Audi-teambaas is talent slechts één onderdeel van wat nodig is om de absolute top te bereiken. Ook de persoon achter de coureur speelt een belangrijke rol. "Talent is noodzakelijk, maar het is niet genoeg. Je hebt meer nodig. Als persoon gaf hij ook buiten de cockpit het beste van zichzelf. Als coureur deed hij zijn vizier omlaag en werd hij de Michael die we allemaal als coureur zagen en kenden."

Binotto benadrukte daarnaast dat Schumacher niet alleen indruk maakte vanwege zijn prestaties op het circuit. Ook de manier waarop hij met zijn omgeving omging, onderscheidde hem volgens de Italiaan. "Ik heb altijd gedacht dat Michael als persoon misschien nog sterker was. Niet alleen vanwege zijn werkethiek, maar ook vanwege zijn vrijgevigheid tegenover iedereen. Hij gaf aandacht aan ieder individu, waardoor we ons op ons gemak voelden en in de ideale omstandigheden konden werken. Hoewel je van buitenaf misschien een koele, mathematische Duitser zag, zat daar een man achter die heel gevoelig was voor de mens en veel aandacht had voor anderen."

Toen Binotto vervolgens werd gevraagd welke huidige F1-coureur hem aan Schumacher doet denken, hoefde hij niet lang na te denken. "Gabriel. Vanwege zijn werkethiek en omdat hij als persoon over grote menselijke gevoeligheid beschikt."

Bortoleto kreeg later te horen wat Binotto over hem had gezegd. De Braziliaan geeft toe dat Schumacher vroeger niet direct zijn grote voorbeeld was, maar dat zijn beeld van de legende door gesprekken met Binotto sterk is veranderd. "Michael werd dankzij hem een idool van mij. Hij praat altijd over hem. Vervolgens ben ik meer over hem gaan leren en realiseerde ik me hoe geweldig hij was."

Bortoleto wijst daarbij op het feit dat hij nog niet eens geboren was toen Schumacher zijn grootste successen bij Ferrari vierde. "Ik was nog niet eens geboren toen hij alles won. Gisteren hadden we het er nog over, over hoe hij met het team omging." Voor Bortoleto zorgt de vergelijking met Schumacher daarmee niet alleen voor een groot compliment, maar ook voor een beeld van het soort persoon en coureur dat hij volgens Binotto kan worden.