Formule 1: Zak Brown onthult hoe COVID-pandemie McLaren redde van faillissement

McLaren-teambaas Zak Brown heeft onthuld dat de COVID-19 pandemie paradoxaal genoeg de redding betekende voor zijn team. De wereldwijde crisis dwong de Formule 1 tot een strenger budgetplafond, waardoor het papaya-oranje team van de ondergang werd gered.


Begin 2020 balanceerde McLaren op de rand van een faillissement. Het team kon het financiële tempo van topteams als Mercedes niet bijbenen, terwijl ontwikkelingsbudgetten de honderden miljoenen naderden. Zonder ingrijpen zou McLaren de poorten moeten sluiten. De pandemie veranderde echter alles. In de podcast How Leaders Lead legt Brown uit dat COVID de sport onder immense druk zette, precies op het moment dat onderhandelingen over het budgetplafond liepen.

Deze timing bleek cruciaal. Brown kon harder onderhandelen om het plafond te verlagen. Het oorspronkelijke limiet van 175 miljoen dollar werd eerst teruggebracht naar 145 miljoen in 2021, daarna naar 140 miljoen in 2022 en uiteindelijk naar 135 miljoen dollar in 2023. Deze drastische verlaging creëerde een gelijker speelveld tussen de teams.

De resultaten zijn indrukwekkend. Vorig seizoen kende de sport zeven verschillende racewinnaars en vier teams die races wonnen. De top drie in het constructeurskampioenschap wisselde nog laat in het jaar van positie. McLaren profiteerde optimaal van deze nieuwe situatie. Een upgrade halverwege 2024 transformeerde het team tot titelkandidaat. Terwijl viervoudig wereldkampioen Max Verstappen van Red Bull Racing de coureurstitel veiligstelde, greep McLaren de constructeurstitel in de seizoensfinale.

"Dat was enorm", zegt Brown over het budgetplafond. "COVID was verschrikkelijk, maar het zette de sport onder immense druk. We hadden geluk met de timing omdat het me toestond harder te pushen om het budgetplafond omlaag te krijgen. Nu spelen we allemaal met dezelfde knuppel."