Dr. Helmut Marko over Max Verstappen en teamorders: "Max is bij ons de duidelijke nummer één!"

Helmut Marko heeft Max Verstappen omschreven als Red Bulls 'joker' in de titelstrijd tegen McLaren. De adviseur van het Oostenrijkse team erkent dat McLaren momenteel de snelste auto heeft, maar ziet in Verstappen het wapen om het gat te dichten.

Tijdens de recente testdagen in Bahrein maakten de McLarens indruk met zowel hun snelheid als bandenmanagement. Volgens Marko heeft het Britse team een voorsprong opgebouwd die kan oplopen tot drie tienden van een seconde tijdens de races.

De 81-jarige Oostenrijker geeft toe dat Red Bull niet alle verbeteringen direct werkend kreeg. "Het zou mooi zijn geweest als onze aanpassingen en innovaties meteen hadden gewerkt", merkt Marko op. Toch ziet hij vooruitgang vergeleken met vorig seizoen. "De auto is meer voorspelbaar. De wagen reageert op technische zaken zoals hij zou moeten reageren."

Helmut Marko verwacht een intens gevecht tussen vier teams om de titels dit seizoen. "Naar mijn mening wordt het een strijd tussen drie of vier teams: McLaren, Mercedes, Ferrari en wij", stelt hij. "Hoewel McLaren, als je naar de testresultaten kijkt, al een voorsprong heeft. Dat was het geval bij zowel de korte als lange runs."

Een cruciaal voordeel voor Red Bull is volgens Marko dat Verstappen de duidelijke nummer één is, terwijl McLaren twee gelijkwaardige coureurs heeft die punten van elkaar kunnen afsnoepen. "Max is bij ons de duidelijke nummer één, en ik denk niet dat Piastri vrijwillig tot nummer twee verklaard zal worden", zegt de Oostenrijker.

Marko blijft vertrouwen houden in de kwaliteiten van zijn Nederlandse topcoureur. "Als de auto niet optimaal is, dan hebben we de joker Max, die dan zijn briljante rijderscapaciteiten in het spel moet brengen", aldus Marko.