Alex Albon houdt vertrouwen in Williams ondanks dramatische terugval: "Slechts een dipje"

Alex Albon heeft er vertrouwen in dat Williams zich kan herstellen van het moeilijke Formule 1-seizoen 2026. De Thai, die onlangs zijn contract bij het team verlengde, hoopt dat de huidige problemen slechts een tijdelijke terugval zijn en dat Williams in 2027 weer richting zijn verwachte niveau kan bewegen.

Williams begon het seizoen met hoge verwachtingen. Teambaas James Vowles sprak vorig jaar meermaals de ambitie uit om in het nieuwe reglement regelmatig mee te kunnen doen om podiumplaatsen. De werkelijkheid bleek echter heel anders. De FW48 kwam te laat en was bij de start van het seizoen te zwaar en onvoldoende ontwikkeld.

Daar komt bij dat Williams inmiddels al zes races zonder punten zit en volgens Albon mogelijk over een van de langzaamste auto's van het veld beschikt. Toch ziet de coureur redenen om vertrouwen te houden in de toekomst. "Voor mij is dit jaar enorm frustrerend geweest, maar het is ook de eerste keer dat ik zie dat we deze problemen echt diepgaand aanpakken. Misschien hebben we ze vorig jaar, toen we goede resultaten behaalden, nog te veel onder het tapijt geschoven. Maar dit jaar worden ze veel serieuzer aangepakt dan ooit tevoren. Ik hoop dat dit jaar slechts een dipje is. Volgend jaar wil ik die vooruitgang zien en wil ik dat we weer terug zijn op het niveau waarvan ik denk dat het team daar potentieel voor heeft."

Albon wijst daarbij op de ontwikkeling die Williams in de voorgaande jaren had doorgemaakt. Volgens hem was er, los van de resultaten, lange tijd sprake van een duidelijke positieve lijn binnen het team. "Als ik naar de voorgaande jaren kijk, voelde het voor mij alsof er voortdurend vooruitgang was. Ik heb het niet over de resultaten, want die zijn een combinatie van wat er in de fabriek gebeurt. Ook vorig jaar waren we voor het grootste deel een goed geolied team in het middenveld. We waren sterk op het gebied van strategie en in het begrijpen van de zwakke punten van onze auto."

Volgens Albon waren bepaalde fundamentele problemen met de auto er toen al, maar konden ze door de extra neerwaartse druk grotendeels worden verhuld. In 2026 zijn die problemen volgens hem veel duidelijker naar voren gekomen. "We hadden nog steeds de fundamentele problemen van onze auto. Natuurlijk helpt meer downforce om veel van die problemen te verbergen. Dat hebben we dit jaar gezien: zodra we de downforce verloren, werden die problemen uitvergroot."

De coureur denkt dat Williams dit seizoen op bepaalde vlakken te veel heeft geprobeerd te bereiken, maar benadrukt dat het team inmiddels duidelijk bezig is om de gemaakte fouten te herstellen. "Het voelde alsof we voortdurend vooruitgang boekten. Dit jaar weet ik niet of we misschien meer hebben geprobeerd dan we aankonden, maar het voelt wel alsof we op sommige gebieden een paar stappen achteruit hebben gezet. Die gebieden pakken we nu aan, dat is duidelijk. Ik denk dat de reactie van JV, maar ook de mensen die we aannemen, laat zien dat er een duidelijke richting is."

Alex Albon en Carlos Sainz hebben zich inmiddels allebei verbonden aan Williams voor 2027. De Britse renstal krijgt daarmee de kans om de lessen uit het moeizame seizoen te gebruiken om volgend jaar een veel sterkere auto neer te zetten.

Lees hier meer over de Formule 1!