Hoe doet de Van Merksteijn Porsche het in Le Mans?

LE MANS – Vorig jaar was Van Merksteijn Motorsport de dominerende factor in de LMP2. Het team van eigenaar Peter van Merksteijn won met A1GP-coureur Jeroen Bleekemolen, oud F1-coureur Jos Verstappen en de teambaas zelf de prestigieuze 24-uursrace. Na een succesvol jaar waren alle doelen behaald, want ook het kampioenschap in de Le Mans Series werd binnengehaald. Peter van Merksteijn besloot daarop zijn succesvolle Porsche RS Spyder te verkopen aan Team Goh. Zij nemen dit jaar deel aan het legendarische evenement, en gaan met Team Essex de strijd aan om de overwinning.


Het team is geen onbekende op La Sarthe: Seiji Ara won al eerder de LMP1 met een Audi R8, met als teamgenoten Tom Kristensen en Rinaldo Capello. Dit jaar komt Ara wederom in actie, ditmaal met de talentvolle Keisuke Kunimoto en Porsche-coureur Sascha Maassen. "Na drie tests is dit mijn eerste officiële keer in de RS Spyder, maar we hebben een goed gevoel over deze bolide", verklaarde Ara. "We hebben veel geleerd en veel settings geprobeerd, dus nu wil ik racen! De RS Spyder is wat stijf en heeft een agressieve rijstijl nodig. Het was veel comfortabeler om in de Audi te rijden. Ondanks het feit dat ze zo op elkaar lijken zijn ze totaal verschillend. Ondanks het goede gevoel maak ik me toch wat zorgen om de natte omstandigheden, maar ik kijk uit naar de wedstrijd."

Het team testte tweemaal op Paul Ricard en een dag in Japan, waar Ara en Kunimoto kennis maakten met de Porsche. Kunimoto heeft met name ervaring in formuleklassen, en eindigde afgelopen jaar achter Carlo van Dam als tweede in het Japans F3-kampioenschap. Bovendien schreef hij de race in Macau op zijn naam. "Dit is mijn eerste ervaring in de 24 uren van Le Mans, en het is geweldig om hier te racen", zo zei de Japanner. "Ik ben niet echt nerveus aangezien het allemaal vrij soepel gaat. Bovendien zijn mijn teamgenoten Ara-san en Sascha erg ervaren en zij hebben me al veel bijgebracht."


Maassen heeft wel veel ervaring in de bolide, aangezien hij in 2005 een van de ontwikkelingsrijders was. Bovendien reed hij drie jaar in de bolide voor Penske Racing in de American Le Mans Series. In 2006 schreef hij met Lucas Luhr het ALMS LMP2-kampioenschap op zijn naam. "Kunimoto is een zeer, zeer snelle rijder maar hij heeft weinig ervaring. We moeten veel met hem samenwerken omdat hij het circuit nog niet kent", zo zei de Duitser. "Natuurlijk willen we hem zoveel mogelijk leren zodat hij niet dezelfde fouten maakt die wij in het verleden wel maakten. Er is geen tijd en ruimte voor fouten dus we moeten hem echt zoveel mogelijk informatie geven. Dat is uitermate belangrijk. De set-up is verder niet van belang. Hij moet gewoon leren hoe hij zo’n lange race moet uitrijden. Maar we hebben een goede kans, dus ik wil graag beginnen!"