Gaat het WEC 'slow zones' instellen tijdens de races?

De ‘langzame zones’ die dit jaar tijdens de 24 uur van Le Mans werden ingesteld, wordt richting het einde van het seizoen opnieuw gebruikt in het World Endurance Championship. Deze zones worden gemarkeerd oor de marshal posts en daar mogen de auto’s niet harder dan 80 km/u rijden.

Deze ‘langzame zones’ werden in Le Mans ingesteld om de hoeveelheid tijd waar de race onder safetycar is terug te brengen. Het experiment wordt gezien als een succes en kijken de ACO en FIA om dit ook te introduceren de races die zes uur duren. Sportief manager van de ACO Vincent Beaumesnil, wilde niet reageren op de speculaties, waarbij gezegd wordt dat deze al tijdens de Zes uur van Shanghai worden ingesteld.

De Fransman liet weten tegenover het Engelse Autosport: “We willen niet haasten, maar het is altijd iets geweest wat we willen gebruiken in andere races. Het is geëvalueerd, maar op het moment hebben we niet het gereedschap om het tijdens een normale WEC-race te doen.” De verwachting dat het geen geautomatiseerd systeem wordt als in Le Mans, maar dat de woorden ‘NEXT SLOW” en “SLOW” wordt getoond door de marshals. Waarbij zij natuurlijk worden geïnstrueerd door de Race Director.

In Fuji, tijdens de laatste WEC-race, werden de borden al gebruikt om een volledig gele-vlag-situatie te tonen, waar de auto’s 80 km/u moet rijden tijdens de volledige ronde, zonder dat een safetycar naar buiten komt. Het systeem werd voor het eerst geprobeerd tijdens het WEC in Silverstone in 2013 en werd dit jaar in de sportieve regelementen opgenomen. Het werd echter nog niet gebruikt, omdat de computer software voor de auto’s nog niet beschikbaar was. Het systeem zou voor het eerst getest zijn tijdens de vrije trainingen op vrijdag in Japan en vervolgens ingesteld vanaf de derde vrije training.

Het introduceren van het systeem staat los van het ongeval van Jules Bianchi tijdens de Formule 1 Grand Prix van Japan. De plannen waren al met de teams besproken tijdens de voorgaande WEC-race in Austin afgelopen september.