Ferrari profiteert! Nyck de Vries ziet overwinning in Austin door zijn vingers glippen na late pech + UITSLAG

Ferrari heeft de Lone Star Le Mans op het Circuit of The Americas in Austin gewonnen. Nicklas Nielsen, Miguel Molina en Antonio Fuoco stuurden de Ferrari 499P met startnummer 50 naar de overwinning, nadat Toyota in de slotfase een zekere zege uit handen zag glippen. Vooral voor ex-F1-rijder Nyck de Vries, Kamui Kobayashi en Mike Conway was de ontknoping bijzonder zuur.

Foto: FIA WEC/DPPI

De Toyota GR010 Hybrid #7 leek op weg naar de overwinning, mede dankzij een ijzersterke slotstint van De Vries. De Nederlander had zich naar de leiding gevochten en leek de race gecontroleerd uit te kunnen rijden. Met nog twaalf minuten op de klok sloeg het noodlot echter toe. De Toyota kreeg te maken met een hydraulisch probleem, waardoor De Vries zijn leidende positie moest opgeven. De Ferrari #50 profiteerde optimaal en pakte alsnog de overwinning. Op de finish bedroeg het verschil met de Cadillac V-Series.R #38 slechts 4,471 seconden.

Verschillende strategieën in openingsfase
De race begon met twee extra formatieronden vanwege kortstondige regenbuien. Antonio Giovinazzi nam namens Ferrari aanvankelijk het initiatief en sloeg een gat naar de Cadillac #38 van Jack Aitken. De Ferrari #50 en Toyota #8 kozen ondertussen voor een afwijkende pitstopstrategie. Een Virtual Safety Car halverwege de wedstrijd gooide de verschillende strategieën vervolgens grotendeels overhoop. Het veld schoof daardoor opnieuw dichter naar elkaar toe, waarna De Vries zich nadrukkelijk met de strijd om de overwinning ging bemoeien.

De Nederlander maakte indruk met twee fraaie inhaalacties. Eerst rekende hij af met Antonio Felix da Costa, waarna ook raceleider Earl Bamber eraan moest geloven. De Toyota-coureur nam daarmee de leiding in handen. Naarmate de race vorderde, begonnen de strategieën opnieuw uiteen te lopen. Toen de Lexus #78 zijn motorkap verloor, volgde opnieuw een Virtual Safety Car. Daarmee werd de race in de slotfase feitelijk gereduceerd tot een sprint van ongeveer 45 minuten.

De Vries op weg naar winst, tot Toyota de geest geeft
De Vries liet in die beslissende fase opnieuw zien over uitstekend tempo te beschikken. Hij sloeg een klein maar belangrijk gat naar zijn achtervolgers en leek de overwinning binnen handbereik te hebben. Tot twaalf minuten voor de finish het hydraulische probleem roet in het eten gooide. De Toyota kon de strijd niet meer aangaan, waardoor Ferrari de leiding overnam. Achter de leidende Toyota had de Ferrari #50 zich inmiddels langs de Alpine van Charles Milesi gewerkt. Een tijdstraf van vijf seconden voor de Alpine zorgde ervoor dat die auto uiteindelijk buiten de top drie viel en de Cadillac #38 de tweede positie kon innemen.

Ferrari profiteerde daarmee maximaal van de pech van Toyota en bezorgde Nielsen, Molina en Fuoco de overwinning in Austin. Voor De Vries, Kobayashi en Conway was er ondanks de teleurstelling nog een klein lichtpuntje in het kampioenschap. De BMW M Hybrid V8 van Robin Frijns, René Rast en Sheldon van der Linde kwam niet verder dan de twaalfde plaats en liep daarmee eveneens belangrijke punten mis. De andere BMW met onder meer Dries Vanthoor eindigde als achtste. Stoffel Vandoorne kende een moeilijk weekend en werd als zestiende geklasseerd op twee ronden achterstand.

LMGT3: Aston Martin profiteert van straffen en incidenten
In de LMGT3-klasse ging de overwinning naar Aston Martin. Ian James, Zach Robichon en Mattia Drudi bezorgden het Britse merk de zege na een wedstrijd waarin de strijd vooraan voortdurend veranderde. Aston Martin had de volledige eerste startrij in handen, maar lang bleef het merk niet alleen aan de kop. De twee Ford Mustangs mengden zich al snel in de strijd om de podiumplaatsen. De Mustang #77 van Eric Powell kreeg vervolgens een drive-through penalty voor een overtreding tijdens een Full Course Yellow, terwijl de Mustang #88 met Stefano Gattuso de pits moest opzoeken voor reparaties na een aanrijding met de Corvette van Salih Yoluc.

Foto: FIA WEC/DPPI

Ook de Mercedes-AMG GT3 #61 van Maxime Martin leek zich nadrukkelijk naar voren te kunnen vechten. De Belg kreeg echter maar liefst drie straffen. Naast een penalty voor een aanrijding volgden ook straffen voor overtredingen tijdens een FCY en een Virtual Safety Car. Daardoor kreeg Aston Martin opnieuw de ruimte om de leiding over te nemen. Drudi reed vervolgens een voorsprong van ongeveer vijf seconden bij elkaar op de Porsche van James Cottingham, die de auto deelde met Ayhancan Güven en Timur Boguslavskiy. De tweede Aston Martin, met Eduardo Barrichello, Gray Newell en Jonny Adam, completeerde het podium.

Moeilijk weekend voor Catsburg
Voor Nicky Catsburg en zijn Corvette-team verliep het weekend een stuk minder succesvol. Bij de start werd de auto in de rondte getikt en gedurende de race waren er bovendien duidelijke problemen met de hoeveelheid succesballast aan boord. Het team moest uiteindelijk genoegen nemen met de twaalfde plaats. Lin Hodenius eindigde met zijn Mercedes op de zevende positie. Voor het team van Tom Van Rompuy kwam de wedstrijd voortijdig ten einde nadat de auto zijn motorkap verloor.

RaceXpress had een openhartig interview met Nyck de Vries!

Klik HIER voor de volledige uitslag van de FIA WEC Lone Star Le Mans op COTA.