Cadillac pakt beste seizoensresultaat in thuisrace: "Een fantastisch podium op eigen bodem"

Cadillac Hertz Team JOTA heeft tijdens de Lone Star Le Mans op het Circuit of The Americas zijn beste resultaat van het FIA World Endurance Championship-seizoen behaald. De nummer 38 Cadillac Hertz Team JOTA V-Series.R van Jack Aitken, Sébastien Bourdais en Earl Bamber kwam na zes uur racen als derde over de finish, maar schoof door naar de tweede plaats na een tijdstraf voor de Alpine met startnummer 35. De zusterauto met nummer 12 eindigde als negende in de Hypercar-klasse.

Foto: Cadillac

De nummer 38 begon de wedstrijd vanaf een veelbelovende tweede startpositie en liet gedurende de zes uur durende race een sterk tempo zien. Aitken, Bourdais en Bamber waren voortdurend in de strijd om de podiumplaatsen en reden op verschillende momenten zelfs aan de leiding. De wedstrijd werd echter meerdere keren volledig op zijn kop gezet door Virtual Safety Car- en Safety Car-periodes. Daardoor verloor de Cadillac op cruciale momenten terrein en zakte de auto terug richting het midden van het veld. Dankzij een sterke slotfase wist het team zich opnieuw naar voren te knokken.

Aitken sprak na afloop van een bijzonder sterk resultaat. “Het is echt een fantastisch resultaat”, vertelt Aitken over de race. “Het was een zeer wisselvallige race met behoorlijk wat interventies, veel gele vlaggen en Safety Car-periodes op de baan. We bleven steeds heen en weer gaan van de leiding naar verder terug in de top tien en het was moeilijk te voorspellen waar we zouden eindigen. Maar we hebben ons teruggevochten en een fantastisch podium op eigen bodem veiliggesteld.”

Ook Bamber was zeer tevreden met de manier waarop Cadillac Hertz Team JOTA de wedstrijd had aangepakt. Volgens de Nieuw-Zeelander wist het team ondanks meerdere strategische nadelen het maximale uit de situatie te halen. “Het was een spectaculaire dag en het is geweldig om tweede te worden tijdens onze thuisrace”, aldus Bamber. “Ik denk dat het team een perfecte race heeft gereden. We lagen op een gegeven moment aan de leiding en wisten ons twee keer terug te vechten na een strategisch nadeel door de VSC's. Om uiteindelijk met de tweede plaats weg te rijden, daar is iedereen ontzettend blij mee.”

Voor voormalig F1-coureur Sébastien Bourdais was vooral de veerkracht van het team doorslaggevend. De Fransman zag de kansen op een podium na de eerste Safety Car-periodes aanzienlijk kleiner worden, maar de nummer 38 gaf niet op. “We wisten dat het een zware dag zou worden en er was behoorlijk wat heen-en-weer bewegen in het wedstrijdverloop”, zegt de Fransman over de race. ”Het zag er aanvankelijk goed en gecontroleerd uit, totdat de eerste VSC en Safety Car kwamen. Op dat moment leek een podium lastig. Om vervolgens terug te vechten naar P2 is een geweldig resultaat voor het hele team.”

De tweede plaats betekent bovendien een belangrijke opsteker in de strijd om de kampioenschapspunten. Bourdais benadrukt dan ook dat Cadillac Hertz Team JOTA in de resterende races verder wil bouwen op dit resultaat. “Ik ben heel blij voor het hele team bij Cadillac. We blijven punten sprokkelen en willen in de laatste races van het seizoen nog meer punten voor het kampioenschap pakken.”

Nummer 12 vecht zich terug naar top tien
Ook de tweede Cadillac Hertz Team JOTA V-Series.R liet in Texas een sterke comeback zien. De nummer 12 van het team kende een moeilijke kwalificatie en moest de zes-uursrace vanaf de vijftiende plaats aanvangen. Het team koos vervolgens voor een alternatieve strategie, waardoor de pitstops bewust niet synchroon liepen met die van de belangrijkste concurrenten. Die aanpak betaalde zich uit. De Cadillac werkte zich gedurende de race gestaag door het veld en kwam uiteindelijk als zevende in de klasse over de finish.

Een tijdstraf van vijf seconden wegens het verlaten van de baan en daarmee voordeel behalen in het laatste uur leek de top tien nog in gevaar te brengen. De sterke laatste stint van Stevens zorgde er echter voor dat de nummer 12 voldoende marge had opgebouwd ten opzichte van de concurrentie. Daardoor werd de Cadillac uiteindelijk als negende geklasseerd.

Met een tweede plaats voor de nummer 38 en een negende positie voor de nummer 12 beleefde Cadillac Hertz Team JOTA daarmee een van zijn sterkste WEC-weekenden van het seizoen. Het team kan het kampioenschap met hernieuwd vertrouwen vervolgen, met nog enkele races op het programma.