Jeroen Bleekemolen: DTM Zandvoort is de mooiste race van het jaar

Jeroen Bleekemolen: “Zandvoort is de mooiste race van het jaar”

Na anderhalf jaar pauze keerde Jeroen Bleekemolen terug in de DTM. Sinds de vierde race van het seizoen rijdt hij voor het Audi-klantenteam Futurecom TME met een A4 DTM uit 2004 en liet meteen zien wat hij in zich heeft: in beide races waarin hij tot nu toe reed was hij de best geklasseerde rijder met een twee jaar oude auto.

Jeroen, hoe is het om na anderhalf jaar pauze weer terug te zijn?
Jeroen Bleekemolen: Dat is natuurlijk heel mooi, want ik heb de DTM echt gemist en het was altijd mijn doel om terug te komen. Daarom ben ik heel blij dat dat gelukt is. Het deed ook heel goed om te zien hoe positief iedereen die ik nog kende reageerde toen ik er begin juli op Brands Hatch voor het eerst weer bij was. Rijders, monteurs, iedereen begroette me hartelijk.

Is er volgens jou in die tijd iets veranderd?

Jeroen Bleekemolen: Ik heb het idee dat er nu nog meer voor de fans gedaan wordt. En de rondetijden in het hele veld liggen nog dichter bij elkaar. Dat is ook heel positief voor de toeschouwers.

Was het voor jou een grote omschakeling van de Opel Astra waarmee je in 2003 en 2004 racete, naar de Audi A4 DTM uit 2004?

Jeroen Bleekemolen: Ik heb geen groot verschil ontdekt, alleen kleine details zijn anders. Ik moest een beetje wennen aan de auto, maar het duurde niet lang voordat ik me thuis voelde.



Kon je een keer testen voor je eerste race op Brands Hatch?

Jeroen Bleekemolen: Nee, op de vrijdag voor de race heb ik echt de eerste meters met de auto gereden. Ik wist ook pas twee dagen van tevoren dat het gelukt was. Dat was echt allemaal op het allerlaatste moment. Ik ben meteen naar het vliegveld gereden en naar Engeland gevlogen.

Was je zenuwachtig?

Jeroen Bleekemolen: Nee, het was een goed gevoel. Toen ik in de auto stapte was het, alsof ik weer thuis kwam.

Het team Futurecom TME is ook nieuw voor je. Hoe voel je je daar?

Jeroen Bleekemolen: Ik kende daar echt helemaal niemand! Dat is natuurlijk in het begin niet makkelijk. Maar het team is aardig en professioneel. We leren elkaar race na race beter kennen en dat is ook belangrijk om op het circuit succesvol te kunnen zijn.

Kende je je teamgenote Vanina Ickx? En hoe communiceren jullie als Nederlander en Belgische met elkaar?

Jeroen Bleekemolen: Ik kende Vanina wel, maar alleen terloops. Normaal gesproken praten we Engels met elkaar, maar ze verstaat Nederlands, dus ik moet oppassen wat ik zeg als zij luistert…

Hoe vaak heb je op Zandvoort geracet?

Jeroen Bleekemolen: Daarbij ben ik al lang de tel kwijt! Ik race sinds 1998 en heb elk jaar wel drie, vier keer op Zandvoort gereden, dus minstens 30 races.

Verwacht je een thuisvoordeel voor de race?
Jeroen Bleekemolen: Normaal gesproken niet, helaas. Alle rijders in de DTM zijn zo goed dat ze na twee, drie ronden ook weten waar op Zandvoort de bochten links- of rechtsom gaan. Maar wat voor mij heel positief is, zijn de toeschouwers. Toen ik in 2003 in de punten reed was het publiek heel enthousiast. Ook in 2004 juichten de Nederlandse fans voor mij. Dat is voor een rijder super!

Hoe is het karakter van het circuit?

Jeroen Bleekemolen: Zandvoort is niet makkelijk, want er zijn veel snelle bochten, maar dat maakt de baan juist zo fascinerend. Het is een circuit die voor ons als rijders echt uitdagend is. Ik verwacht dat het hele veld dichtbij elkaar zit. Dat maakt het enerzijds moeilijker, maar anderzijds ook leuker.

Ben je tevreden met je eerste twee DTM-races?

Jeroen Bleekemolen: Ja, want ik was beide keren de beste rijder met een auto uit 2004. Op Brands Hatch hadden we qua snelheid in de race bij de eerste tien kunnen rijden, dat was heel goed. Op de Norisring was het wat moeilijker, omdat Mercedes daar heel sterk was. Dat was niet eenvoudig, maar uiteindelijk was ik weer de snelste met een 2004-auto.

Wat is je doel voor Zandvoort?

Jeroen Bleekemolen: Ik weet nog niet waar we met onze auto op een “normaal” circuit staan, want de circuits tot dusver waren alleen korte banen. Mijn doel is weer de beste met een 2004-auto te zijn. Audi was op Zandvoort altijd al sterk, dus we zouden het daar goed moeten doen.

Wat heb je tijdens je DTM-pauze gedaan?
Jeroen Bleekemolen: Ik heb voor het Nederlandse sportwagenmerk Spyker GT-races gereden. Het is maar een klein fabrieksteam, maar we kunnen Porsche en Ferrari goed bijhouden, dus dat is leuk. Bij de 1000-kilometerrace op de Nürburgring waren we derde in de klasse en bij de 24 Uur van Spa vierde. In Le Mans hadden we zelfs onze klasse kunnen winnen, maar daar ging helaas de motor stuk. Vorig jaar reed ik in de Benelux Racing League, een silhouette-serie met auto’s die wel een beetje vergelijkbaar zijn met DTM-auto’s. Niet zo snel en niet zo professioneel, maar het is de hoogste klasse in de Benelux. Met elf overwinningen uit 14 races werd ik kampioen. En in de winter reed ik nog in de A1-serie, als tweede rijder naast Jos Verstappen.

Je hebt dus niet stil gezeten?

Jeroen Bleekemolen: Nee, maar het was altijd mijn doel om weer terug te komen in de DTM. Dat is voor mij gewoon de beste serie ter wereld!

En Zandvoort is voor jou het hoogtepunt van de DTM?

Jeroen Bleekemolen: Ja, logisch. Ik woon op vijf minuten van het circuit. Ik ben er thuis en de fans zijn fantastisch. Voor mij is Zandvoort de mooiste race van het jaar.