Erik van Loon in Baja España als test op Dakar Rally 2012

ZARAGOZA/WALIK - De Baja España als onderdeel van de FIA World Cup is voor Van Loon Racing de eerste grote wedstrijd als voorbereiding op de Dakar Rally van 2012. Erik van Loon en Harmen Scholtalbers beginnen morgen in Zaragoza aan deze driedaagse offroad rally met de vertrouwde Mitsubishi Racing Lancer. "Het doel is om te finishen als snelste benzineauto."

In een Duitse zandafgraving klom Erik van Loon onlangs voor het eerst in maanden weer in de cockpit van de voormalige fabrieks Lancer. Met de robuuste Mitsubishi scoorde de coureur uit het plaatsje Walik een prachtige elfde plaats in de laatste Dakar. "Het voelde als thuiskomen. Na een paar rondjes ging het als vanzelf. De Lancer geeft heel veel zelfvertrouwen."

In Spanje wacht de Nederlandse equipe een interessant treffen, want de Baja España Aragon maakt onderdeel uit van de FIA World Cup voor Cross Country Rallies en dat heeft z’n weerslag op de startlijst. Vele wereldtoppers zijn van de partij, onder meer de rijders van BMW X-Raid en een Dakar-legende als Jean Louis Schlesser.

Van Loon is benieuwd waar hij en Harmen Scholtalbers staan ten opzichte van deze concurrenten. "Een plek bij de top vijf zou geweldig zijn, maar zal een hele slag worden. In ieder geval is het doel om te finishen als snelste benzineauto."

De wedstrijd beslaat drie dagen. Voor vrijdagavond staat een publieksproef gepland, waarna zaterdag en zondag rondom Zaragoza twee maal twee klassementsproeven wachten van respectievelijk 131 en 175 kilometer.

De Brabander startte ook in 2008 en 2009 in de Spaanse woestijnrally, maar had beide keren veel technische problemen. Sinds de aankoop van de Mitsubishi Racing Lancer is de betrouwbaarheid van zijn voertuig voor Van Loon enorm toegenomen. "Harmen en ik hebben inmiddels ook de nodige ervaring, dus ik kan niet wachten om te starten."

Naast Van Loon en Scholtalbers verschijnen onder de vlag van Wevers Sport ook Bernhard ten Brinke, Erik Wevers en Gert Huzink aan de start met drie identieke Racing Lancers. Van Loon Racing en Wevers Sport werken op weg naar de Dakar van 2012 nauw met elkaar samen.