Karttopper Luuk Neessen grijpt in Berghem ticket voor Grand Finals in Portimão! "Superblij!"

BERGHEM – In zijn eerste jaar dat hij weer voluit meedoet aan het NK Rotax Max, gehouden binnen de United Karting Series (UKS), heeft Luuk Neessen meteen een ticket veiliggesteld voor de Grand Finals, het officieuze WK voor Rotax Max-rijders. De twintigjarige karter uit Panningen greep zondag op het circuit van Berghem het felbegeerde ticket tijdens de zesde ronde van de titelstrijd in de sterk bezette Senioren-klasse.

“Ik ben superblij om hier met een ticket voor de Grand Finals in Portimão te staan”, zei Luuk direct na de finale in Berghem. “Dit is het eerste jaar dat wij weer voluit meedoen aan het NK, en dan gelijk weer een ticket halen, dat zegt wel iets. Zeker in de Rotax Max Senioren-klasse, die aardig competitief is.

Voorafgaande aan het weekend in Brabant was al vrijwel zeker dat hij het ticket zou veroveren. “De nummer drie in het kampioenschap, onze grootste concurrent, kon niet meedoen in verband met een blessure”, verduidelijkte Luuk.

Toch waren de wedstrijden in Berghem voor Luuk verre van gemakkelijk. Dat had te maken met een blessure aan zijn rib. “Daardoor kon ik minder trainen. We hebben ook vrijwel niets gedaan als voorbereiding. Maar ik ken de baan goed en inmiddels weten wel hoe we de kart goed moeten afstellen en dat helpt.”

In de kwalificatie snelde de snelle Limburger, alsof er niets aan de hand was, naar de poleposition. Daarna werd hij in de twee heats respectievelijk tweede en derde. In de finale startte hij als derde maar kwam uiteindelijk achtste over de streep, maar door een tijdstraf voor een klik bumper werd hij als tiende geklasseerd. “Ik moest terugkomen van de zestiende plek, want ik werd aan het begin van de start er vol afgereden”, legde hij uit. “Dan vind ik dat we het toch nog goed gedaan hebben.

Dat de ribblessure hem op dagen als deze niet in de weg zat, was mooi meegenomen. Want zeker in de kart was de kans groot dat hij er last van zou hebben. Hij liep de blessure nota bene op tijdens de derde ronde van het NK op circuit De Landsard in Eindhoven. “Dat is sowieso een fysiek zware baan. De pijn is daarna nooit weggegaan. We doen er alles aan: fysio, er zalfjes op smeren, noem maar op. Ik hield toch een beetje pijn, maar op een dag als vandaag ging het wel goed.” De adrenaline hielp me erdoor heen.

Het ticket voor Portimão is het derde uit zijn loopbaan. “Vier jaar geleden, in 2022, stond ik voor het laatst op de Grand Finals”, blikte Luuk terug. “En daarvoor in 2020, maar die is niet doorgegaan wegens de coronaperiode.” De vorige Grand Finals werden ook in Portimão gehouden en verliepen voor hem redelijk goed: “Ik ben daar van plek twintig naar plek veertien gegaan. Voor mijn eerste jaar in de Rotax Max Senioren en op een WK vind ik dat we goed gepresteerd hebben.”

Inmiddels rijdt de talentvolle Panningenaar zijn derde seizoen in de Senioren-klasse. “Ik ben er een tijdje tussenuit geweest. Om dan meteen weer voorin mee te doen en te strijden om de winst ben ik wel trots op.”

Een concreet doel voor het WK heeft hij niet. “Ik probeer altijd zo goed mogelijk mijn best te doen, of het nu een clubwedstrijd is of het wereldkampioenschap. Of een concurrent zijn eerste wedstrijd rijdt of wereldkampioen is, dat maakt mij helemaal niets uit.” Zo’n week staat vol met trainingen, een kwalificatie, heats, een prefinale en een finale. “Wij staan daar heel zelfverzekerd in, je weet dat je er gelijk goed vooraan bij moet zitten. Ik ken de baan nog van de vorige grand finals en mijn vader weet ook goed hoe hij voor mij de juiste afstelling moet krijgen. Op dat gebied komen wij er wel!” Wel zoekt de snelle Limburger nog extra support voor deze speciale race, waar meer dan 400 rijders uit 60 landen aanwezig zijn.

Luuk Neessen bedankt zijn team Bouvin Motorsport en teambaas Max Timmermans, Birger Bouvin voor de motoren, allebei zijn ouders en vooral zijn vader die ieder weekend als monteur meegaat.

Luuk Neessen wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door Heldense Steenhandel & Opa Neessen.