Tasman Series keert terug! Vernieuwde Formule 5000 klasse ´down under´

De Formule 5000 vierde haar hoogtijdagen in de jaren zeventig van de vorige eeuw. Coureurs zoals Jacky Ickx, Jody Scheckter en Gijs van Lennep werden allen kampioen in de snelle eenzitter klasse. Ook op historische evenementen waren deze auto´s erg populair. Nieuw-Zeelander Chris Lambden kwam zo op het idee om de klasse nieuw leven in te blazen.

Formule 5000 ontstond in 1968 in de Verenigde Staten. Verschillende snelle eenzitters werden voorzien van een 500pk sterk Chevrolet blok. Het Europese Formule 5000 kwam vier keer in actie op Circuit Park Zandvoort. Trevor Taylor won de race in 1969. De Brit Peter Gethin won de race in 1970, 1974 en 1975. Door de jaren heen deden veel bekende constructeurs mee. McLaren, Surtees, Chevron en Lola wonnen allen races. Lambden reed zelf in de Formule 5000 Revival in Nieuw-Zeeland aan het begin van dit decennium.

"Overal waar we kwamen met de Formule 5000 Revival klasse reageerde iedereen laaiend enthousiast!" sprak Lambden. "De fans en coureurs gaven aan dat ze het erg jammer vonden dat er niet een soortgelijke raceklasse is, met de veiligheidseisen van nu." De Nieuw-Zeelander gaf aan hij eerst een eigen auto wilde ontwerpen. "Al snel kwam ik er achter dat een koolstofvezel auto ontwikkelen in Australië veel te duur zou worden."

De Formula Thunder 5000, zoals de klasse gaat heten, gebruikt een bestaande race auto die wordt aangepast voor de Formule 5000. De basis is een Swift 017.n. Deze auto werd tussen 2009 en 2013 in de Formule Nippon gebruikt. Waar er voorheen een Honda of Toyota 3.4 liter V8 motor zat wordt nu een 5.0 liter Ford Coyote motor geplaatst. De 5.0 liter Ford Coyote motor wordt, onder andere, gebruikt voor de Ford Mustang GT. Het bodywork van de voormalige Formule Nippon auto wordt aangepast om meer op de 'oude' F5000 te lijken. Auto's worden gebouwd door Borland Racing Developments, constructeur van Spectrum Formule Ford chassis en de Daytona Sportscar.


De tweedehands Formule Nippon auto is niet goedkoop. Een rollend chassis kost, na alle aanpassingen, 250.000 Australische Dollar (ongeveer € 169.000). De Ford Coyote V8 kost 30.000 Australische Dollar (ongeveer € 20.300). Om kosten te sparen levert Holinger een standaard sequentiële zes-versnellingsbak. Het Chinese rubberbedrijf Giti levert de banden.

Om te voorkomen dat jonge honden uit de karts onnodig brokken maken in de zware, krachtige eenzitter heeft de organisator een minimum leeftijd ingesteld. Coureurs moeten minimaal 18 jaar zijn voor deelname aan een van de races. Hiermee onderscheidt de klasse zich van de Formule 4 in Australië en Toyota Racing Series in Nieuw-Zeeland.

De klasse wil ongeveer zestien auto's klaar hebben in december 2016. Daarna wil de klasse twee raceweekeinden rijden in Nieuw-Zeeland en daarna vijf in Australië. Deze eerste races zullen plaatsvinden in 2017.