Routinier Liroy Stuart kiest voor eigen formule-auto en jaagt op finaleplek tijdens Formule Ford Festival

BRANDS HATCH - Liroy Stuart ruilt de vertrouwde Nederlandse circuits in voor een avontuur in Engeland. De 39-jarige autocoureur uit Elst heeft een comeback gemaakt in de roemruchte Formule Ford en rijdt deze week het Formule Ford Festival op het circuit van Brands Hatch, gevolgd door de Walter Hayes Trophy.

"Ik heb nu mijn bronze FIA-status gekregen en ik wil daar de vruchten van gaan plukken. Ik ben ervan overtuigd dat ik de beste bronze-rijder ben die nu op de markt is. Ik word in februari veertig en ga daar met brons in; dan is het lastig om omhoog gezet te worden naar silver, dus dan word ik interessant voor fabrieksteams, zonder bang te hoeven zijn dat ik hoger word geplaatst. No sandbagging", zegt Liroy. "En in Nederland zijn er geen goede alternatieven of klassen die hiermee te vergelijken zijn."

Dat gebrek aan alternatieven bracht hem bij een klasse die in Nederland nauwelijks nog op de kaart staat. "Vier keer racen op het circuit van Zandvoort en drie keer op het circuit van Assen begonnen me te vervelen, dus ik ging op zoek naar een alternatief. Zo kwam ik bij Formule Ford uit", legt hij uit. Tegelijkertijd houdt hij vooral een pleidooi voor talentvolle coureurs om Formule Ford een kans te geven. "De klasse verdient meer aandacht dan ze krijgt."

Met zijn stap wil Liroy vooral iets rechtzetten. "In Nederland had je vroeger rijders als Marcel Aalbers in de Formule Ford. Ik wil mensen laten weten dat deze klasse nog steeds bestaat, een rijke historie heeft en een goede tussenstap is van het karten naar het formuleracen. Dit is ook veel betaalbaarder dan Formule 4. Wie bijvoorbeed in de Mazda MX-5 Cup rijdt, kan voor hetzelfde geld een formule-auto rijden, en dat is de beste basis die er is."

De status van de eerste formule-klasse na de kartsport is in de afgelopen decennia wat naar de achtergrond verdwenen, maar de klasse is nog altijd up to date. "Je kunt gewoon nieuwe auto's bestellen. Ik heb ook een nieuwe gekocht; die is al klaar en daarna zet ik de auto naar mijn hand", zegt hij. "Er is een heel streng motorreglement, maar daarbuiten mag je de auto binnen kaders afstellen. Daardoor ontwikkel je als coureur een brede technische knowhow."

Zijn eigen auto is een vervolg op zijn eerste (hernieuwde) kennismaking van een jaar eerder. "Toen deed ik aan het Formule Ford Festival mee in een gehuurde auto. Dat ging behoorlijk goed, maar ik wist dat ik beter kon en voor ik het wist had ik een eigen auto gekocht. Het is heel verslavend", aldus Liroy.

Dat festival is geen weekend om onvoorbereid in te stappen. Het evenement op Brands Hatch opent donderdag en vrijdag met testen, zaterdag volgen de series en zondag de finale. "In de finale rijden 35 coureurs mee en er zijn honderd inschrijvingen, dus je moet jezelf via heats zien te plaatsen", aldus Liroy, die ervan uitgaat dat hij de finale haalt.

"Daarna is het voor mij al een hele prestatie om in de top tien te eindigen. De hele topvijftien rijdt even hard; je moet geluk hebben dat je op de goede plek zit en precies op het juiste moment naar voren komt. Het is net als in het karten."

Twee dagen na het festival rijdt Liroy ook nog de Walter Hayes Trophy op Silverstone, het circuit waar hij zijn nieuwe Formule Ford-auto een shakedown gaf. "Lekker 'ontroesten', kijken naar alternatieven voor 2027 en mijn bronze FIA-status juist inzetten!"

Liroy Stuart wil zijn oude collega-coureurs bedanken die hem gemotiveerd hebben om het weer op te pakken en zijn bronze FIA-status te behalen.

Liroy Stuart komt uit in de Formule Ford met steun van Eurol, Arai Helmets, Elmu Auto Parts, James Autoservice, Jansen Makelaars, Ford Nederland, Snap-on en Chris Stuart.