Lewis Hamilton en Max Verstappen spelen Kimi Antonelli in de kaart

Mercedes-coureur Kimi Antonelli ziet zijn concurrenten in de Formule 1 elkaar punten afsnoepen. Sinds de Grand Prix van Oostenrijk liggen de nummers één tot en met zes slechts negen punten uit elkaar.

Voormalig IndyCar-coureur James Hinchcliffe rekende in de podcast F1 Nation voor wat er zou gebeuren als het kampioenschap vier races geleden was begonnen. In die reeks wonnen George Russell, Charles Leclerc, Antonelli en Lando Norris elk een race, terwijl Lewis Hamilton en viervoudig wereldkampioen Max Verstappen het podium haalden.

In werkelijkheid heeft Antonelli vijftig punten voorsprong. Mercedes opende het seizoen met zes zeges op rij, maar de rest van het veld heeft dat gat gedicht. De renstal uit Brackley staat niet eens één-twee in het coureursklassement: Hamilton gaat Russell met negen punten voor.

Hamilton was de eerste coureur buiten Mercedes die won, in de Grand Prix van Barcelona. Daarna zegevierde Leclerc op Silverstone en Norris in Boedapest. Verstappen stond in de laatste vier races drie keer op het podium, net zo vaak als Antonelli.

Voor de koploper is die spreiding gunstig. Hoe meer coureurs om de zeges meedoen, hoe waardevoller zijn buffer wordt. Analist Jolyon Palmer waarschuwt wel dat Mercedes de titel niet cadeau krijgt, met Verstappen en beide McLarens als bedreiging.

Verstappen staat 110 punten achter Antonelli. Vorig seizoen maakte hij een achterstand van 104 punten op Oscar Piastri goed en pakte hij alsnog de tweede plaats in het kampioenschap.

"Red Bull voert upgrades door en hij blijft punten pakken. Op circuits die beter bij de auto passen, krijgt hij kansen op de zege. Boedapest was vorig jaar dramatisch voor hem en dit jaar werd hij er tweede. Dat laat zien welke stappen ze zetten", aldus Palmer.