GTC Endurance Challenge en TCR European Endurance keren terug in Valencia

Na een lange zomerpauze zijn de GTC Endurance Challenge en TCR European Endurance klaar om hun gezamenlijke avontuur in 2026 te hervatten en de tweede helft van hun respectievelijke seizoenen in te gaan. De twee kampioenschappen, georganiseerd door Riza International, komen komend weekend voor het eerst in hun geschiedenis naar Spanje. Het Circuito Ricardo Tormo in Valencia vormt het decor voor de derde ronde van het seizoen 2026. Nu de strijd om alle beschikbare titels wordt hervat, valt er tijdens wat een beslissend weekend voor het seizoen belooft te worden genoeg te beleven.

Het eerste seizoen in de geschiedenis van de GTC Endurance Challenge heeft al voor de nodige gevechten op de baan gezorgd en ook de derde race van het jaar in Valencia belooft niet anders te worden. In het Pro-Am-klassement probeert Davide Nardilli (BMW M4 GT4) zijn voorsprong in het kampioenschap te behouden. Hij vormt opnieuw een duo met Sebastian Gavazza, nadat zij tijdens de vorige ronde op de Slovakiaring als tweede eindigden. Achter hen zitten Visodmini/Kamiloglu (Porsche 718 RS GT4) hen echter op de hielen. Het duo van Autorlando komt met veel vertrouwen naar Valencia na de eerste overwinning van het seizoen. Hun onderlinge duel is interessant om te volgen, maar ook Bastos/Ebrahim (Aston Martin Vantage GT4) mengen zich in de strijd. Zij lieten tijdens de eerste twee ronden al meerdere keren hun klasse zien.

Ook de strijd in de Am-klasse ligt volledig open. De nieuwe kampioenschapsleiders Damante/Maccari (Alpine A110 GT4 Evo) verschijnen met hoge verwachtingen aan de start op het Circuito Ricardo Tormo, nadat hun uitstekende optreden tijdens de vorige ronde hen hun eerste overwinning in de serie opleverde. Ze krijgen echter stevige concurrentie van Lema Racing. De Sloveense formatie brengt opnieuw twee Mercedes-AMG GT4's naar de startgrid, in de hoop terug te keren naar de uitzonderlijke vorm waarmee het team de seizoensopener in Vallelunga won. Antonucci/Mancinelli verkeren in een uitstekende positie om voor de titel te strijden, terwijl Kornelia Olkucka een nieuwe bedreiging voor het podium vormt nadat zij tijdens Stage-2 op de Slovakiaring haar eerste topdrienotering behaalde.

TCR European Endurance bezoekt voor het eerst in de geschiedenis van het kampioenschap Spanje. Dat is opnieuw een interessante factor in een al bijzonder spannende titelstrijd in alle klassen. In het klassement voor auto's met een sequentiële versnellingsbak staat BF Motorsport momenteel bovenaan. Hoewel het Italiaanse duo Lisi/Berton (Audi RS3 LMS) geen van de eerste twee races wist te winnen, was het tot nu toe bijzonder constant. Daardoor gaat het team met de kampioenschapsleiding de zomerpauze in. TEXACO Team AMS behoort tot de belangrijkste uitdagers. Çiftçi/Dalokay (Audi RS3 LMS) willen graag terugkeren naar de hoogste trede van het podium, die zij in Vallelunga al wisten te veroveren.

Wimmer Werk Motorsport brengt ondertussen een drie-auto-operatie aan de start, waarmee een nieuwe uitdager aan het veld wordt toegevoegd. Regerend kampioenen Scalvini/Tavano (Cupra Leon VZ) krijgen in de sequentiële klasse gezelschap van het gloednieuwe duo Wiesmeier/Lemmerhofer (Cupra Leon Competicion). Dat duo maakt zijn debuut in de TCR European Endurance, nadat beide coureurs binnen het team al jarenlang internationale race-ervaring hebben opgedaan.

De derde auto van de Oostenrijkse formatie komt uit in de DSG-klasse. Kochendorfer/Klug (Cupra Leon DSG) keren terug in deze categorie nadat ze op de Slovakiaring nog in de sequentiële klasse reden. Alle ogen zijn gericht op Casals Motorsport, waar Palanti/Carinci (Audi RS3 DSG) als leiders in het DSG-kampioenschap naar Valencia komen. Hun voorsprong op de concurrentie is echter klein. Met name de twee Cupras van Brothers In Arms bevinden zich binnen handbereik. De combinaties Caso/Locatelli en Serratore/Argenti behaalden in Vallelunga een indrukwekkende één-twee en zullen in Valencia opnieuw voor het podium willen strijden.

TEXACO Team AMS maakt dit seizoen voor het eerst zijn opwachting in de DSG-klasse. Het team zet een Audi RS3 DSG in voor nieuwkomer Melih Söylemez en kampioenschapsveteraan Ibrahim Okyay, de DSG-kampioen van 2024 en winnaar van de Gen-1-klasse van vorig jaar. Ook in de Gen-1-klasse is de Turkse formatie vertegenwoordigd met Kalpaklıoğlu/Göktaş (Audi RS3 Gen-1), die tot nu toe beide races in deze klasse hebben gewonnen.

Het programma voor komend weekend begint zoals gebruikelijk op vrijdag 25 september, wanneer de coureurs om 14.00 en 16.35 uur lokale tijd twee vrije trainingen van 40 minuten afwerken. De kwalificatie vindt plaats op zaterdag 26 september. De twee sessies duren elk 15 minuten en beginnen respectievelijk om 11.55 en 12.20 uur lokale tijd.

Later diezelfde dag begint Stage-1 om 15.05 uur lokale tijd. Stage-2 wordt op zondag 27 september verreden en start om 9.10 uur lokale tijd.