George Russell onthult reden achter Mercedes-motorbesluit voor Baku: "Het is ingewikkeld"

George Russell zal tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan geen nieuwe motoronderdelen laten monteren. Mercedes heeft ervoor gekozen om de huidige krachtbron langer te gebruiken, waardoor Russell in Baku een kleine prestatieachterstand accepteert. Tegelijkertijd weet de Brit dat een gridstraf later in het seizoen nauwelijks te vermijden is.

Mercedes overwoog voorafgaand aan het raceweekend in Baku om nieuwe onderdelen van de power unit te introduceren. Het stratencircuit staat bekend om zijn lange rechte stuk van ruim twee kilometer, waardoor een gridstraf hier relatief goed op te vangen zou kunnen zijn. Toch besloot het team de huidige motor verder te gebruiken. Die krachtbron bevindt zich inmiddels aan het einde van zijn geplande levensduur en zal daardoor niet meer dezelfde prestaties kunnen leveren als een nieuw exemplaar.

Russell maakt zich daar echter niet al te veel zorgen over. Volgens hem is het onderdeel van de strategie rond motoren, aangezien coureurs gedurende het seizoen op verschillende momenten met nieuwere of oudere krachtbronnen rijden. “Ik zal iets verderop in het seizoen een straf pakken”, legt Russell uit. “Er is dus wel een kleine achterstand, maar dat is gedurende het seizoen een beetje geven en nemen, omdat alle coureurs op verschillende momenten nieuwe motoren hebben. De ene race heb je een versere motor en de andere race een oudere. Deze motor heeft het einde van zijn levensduur bereikt, laten we het zo zeggen. Maar het zal niet lang duren voordat ik helaas, of misschien gelukkig, een straf moet pakken. Afhankelijk van waar je die neemt, hoeft die namelijk niet zo schadelijk te zijn.”

Een belangrijke reden voor de keuze van Mercedes is een geplande technische update voor de krachtbron. Russell heeft in het verleden al eens onverwacht meerdere onderdelen moeten vervangen, waaronder een turbo. Daardoor zou een nieuwe motorwissel in Baku niet noodzakelijk bij één gridstraf zijn gebleven.

Door nu te wachten, kan Mercedes de verschillende onderdelen later beter op elkaar afstemmen. Daarmee wil het team voorkomen dat Russell op meerdere momenten in het seizoen een gridstraf moet incasseren. “We hebben een update die eraan komt, waardoor ik opnieuw een straf had moeten pakken”, vertelt Russell. “In het verleden moest ik, toen ik mijn power unit moest vervangen, ook mijn turbo vervangen. Het is nu al ingewikkeld, maar kort gezegd: als ik er nu één had vervangen, had ik later nog een andere straf moeten pakken.”

Dat maakt de beslissing van Mercedes duidelijker. Hoewel Baku vanwege de lange rechte stukken op papier een circuit is waar een coureur een gridstraf beter kan opvangen, wil het team voorkomen dat Russell meerdere keren wordt teruggezet op de startopstelling. Mercedes kiest er daarom voor om de huidige krachtbron nog één keer langer te gebruiken en de geplande update af te wachten. Russell weet dat de rekening daarmee slechts wordt uitgesteld: een gridstraf later in het seizoen lijkt onvermijdelijk, maar Mercedes hoopt die op een gunstiger moment te kunnen incasseren.

Lees hier meer over de Formule 1!