Chevrolet in het WTCC: het succesverhaal

MACAU - Het WTCC-kampioenschap dat in Macau werd veroverd, is Chevrolets eerste wereldtitel in een FIA-gereguleerd wereldkampioenschap. De titel vertegenwoordigt tevens en bovenal de optelsom van een zesjarig optreden in ’s werelds meest prestigieuze toerwagenkampioenschap en volgt in pas het tweede racejaar van de Cruze.


De Cruze WTCC, die werd ontworpen, gebouwd en doorontwikkeld door Ray Mallock Limited (RML), de gerenommeerde preparateur die sinds 2005 de leiding heeft over de technische en sportieve aspecten van Chevrolets raceprogramma, heeft een directere link met de straatversie dan gebruikelijk. Bij het ontwerpen en ontwikkelen van de Cruze zijn zowel de vereisten als beperkingen van het racen meegenomen, evenals de kennis die werd opgedaan in het waardevolle laboratorium dat autosport heet. Daarmee in lijn is het geen verrassing dat het WTCC-raceprogramma een belangrijke rol inneemt in de wereldwijde introductie van de Cruze.


“Racen zit in onze genen’ is een uitdrukking die bij Chevrolet vaak wordt gebruikt. Sinds de van oorsprong Zwitserse oprichter van het merk, Louis Chevrolet, in de beginjaren van de 20e eeuw de auto’s die hij zelf bouwde ook begon in te zetten voor het racen, is Chevrolet actief geweest in de autosport. Niet alleen om talloze en prestigieuze overwinningen en titels in de wacht te slepen, maar ook en bovenal om de extreme condities van het racen als testbasis voor zijn technologieën en innovaties te gebruiken.


Toen het merk Chevrolet in 2005 in Europa opnieuw werd geïntroduceerd, schreef Chevrolet zich in voor het World Touring Car Championship (WTCC), één van de slechts drie FIA Wereldkampioenschappen, naast de Formule 1 en het Wereldkampioenschap Rally (WRC). Dit besluit werd genomen om het vertrouwen van Chevrolet in zijn producten en de kwaliteiten daarvan richting consumenten, dealers en medewerkers te onderstrepen.


Het WTCC bestaat uit auto’s die nauw verwant zijn aan de reguliere productieauto’s: ‘Real cars, real racing’ is de slogan van het kampioenschap die zeer toepasselijk de filosofie van zowel het WTCC als van Chevrolet omschrijft. Met races op vijf verschillende continenten (Europa, Noord- en Zuid-Amerika, Azië en Afrika) voor een wereldwijd publiek vormt het WTCC het ideale platform om de ware Chevrolet-geest te benadrukken, die zo mooi werd gesymboliseerd door Louis Chevrolet’s motto: “Geef nooit op!”.

De belangrijkste stappen van de openbare weg naar de WTCC-titel

2004:
Op 9 december worden in Monaco officieel de lancering van het WTCC, het nieuwe World Touring Car Championship van de FIA, en Chevrolet’s WTCC-programma aangekondigd.

2005:
Van 8 t/m 10 april beleeft de Chevrolet Nubira WTC, ontwikkeld en gebouwd door RML vanaf een blanco vel papier, zijn officiële racedebuut in het Italiaanse Monza tijdens de inauguratie van het WTCC. Alain Menu, Nicola Larini en Rob Huff zijn de Chevrolet-coureurs. Tijdens Ronde 5 van het seizoen (Mexico) scoren Huff (6e) en Larini (7e) hun eerste punten voor Chevrolet. Het betekent het begin van een onvermijdelijke ‘learning curve’…

2006:
In het tweede seizoen wordt de eerste belangrijke doelstelling behaald: een overwinning. In mei pakt Alain Menu op een regen doordrenkt Brands Hatch de allereerste WTCC-zege voor Chevrolet. Al snel volgt het tweede succes in Brno.

2007:
Het jaar van de waarheid, met voor Chevrolet de eerste pole position (Menu, in Zandvoort), de eerste ‘dubbel’ (Menu 1e en Larini 2e in Zandvoort), de eerste hattrick (pole position, zege en snelste ronde) met Menu in Pau en de eerste ‘tripple’ (Menu 1e, Huff 2e, Larini 3e in Porto). In totaal noteert de Nubira zeven overwinningen en krijgt hij de onofficiële titel ‘Koningin van de straten’ omdat hij op alle vier stratencircuits die op de WTCC-kalender staan weet te winnen.

2008:
Chevrolet consolideert als het op twee na sterkste merk in het WTCC, met nog eens vijf aanvullende overwinningen.

2009:
De nieuwe Cruze WTCC beleeft zijn racedebuut en verbaast direct de wereld met twee overwinningen (Huff en Larini) in pas zijn derde race, in Marrakesj. Vier aanvullende zeges breiden de lijst met successen nog verder uit.

2010:
Voor de eerste maal sinds de start van het programma verandert de samenstelling van de coureurs van Chevrolet, met de Franse topcoureur en voormalig WTCC-kampioen Yvan Muller die Nicola Larini vervangt, die eind 2009 zijn actieve racecarrière heeft beëindigd. De Cruze, die verder is doorontwikkeld, bewijst op alle typen circuits een geduchte concurrent te zijn en pakt naast zes overwinningen tevens de xonstructeurstitel en de rijderstitel (Yvan Muller).