FOTO'S - Hoge verwachtingen van Toyota op de Finse wegen, de spirituele thuisbasis van de rallysport

Het Toyota Gazoo Racing World Rally Team hoopt hoog te scoren op eigen wegen wanneer Rally Finland de snelste en meest spectaculaire ronde van het FIA World Rally Championship organiseert van 31 juli tot en met 3 augustus. De bossen in Midden-Finland rond de stad Jyväskylä worden beschouwd als de spirituele thuisbasis van de rallysport, met gladde en snelle grindwegen met frequente sprongen en toppen die zowel coureurs als fans in vervoering brengen. Het is ook thuisgebied voor het Toyota Gazoo Racing World Rally Team, dat zijn hoofdkantoor heeft op slechts drie kilometer afstand van het servicepark aan de overkant van het Jyväsjärvi-meer en zes van de laatste zeven edities van de Rally Finland heeft gewonnen.



Het Toyota-team, dat momenteel met 52 punten voorsprong aan de leiding staat in het constructeurskampioenschap, zal een volledige line-up van vijf GR YARIS Rally1-auto's opstellen, bestuurd door een vijftal coureurs die allemaal genieten van deelname aan de Finse etappes.

Het grootste gejuich van het lokale publiek is weggelegd voor tweevoudig wereldkampioen Kalle Rovanperä, die samen met copiloot Jonne Halttunen eveneens uit Jyväskylä komt. Ze blijven dromen van een eerste thuisoverwinning, nadat een verdwaalde steen op hun lijn hen vorig jaar op weg naar de overwinning wreed deed crashen.

Het grootste gejuich van het lokale publiek is weggelegd voor tweevoudig wereldkampioen Kalle Rovanperä (Foto: Toyota Gazoo Racing)

De Welshman Elfyn Evans is een van de slechts vier buitenlandse coureurs die weet hoe het voelt om de Rally Finland meer dan eens te hebben gewonnen, na in 2021 en 2023 met TGR-WRT te hebben gezegevierd, en staat slechts één punt achter de leider in het rijderskampioenschap. Vorig jaar sloot Sébastien Ogier zich aan bij diezelfde eliteclub en de achtvoudig Franse wereldkampioen staat dit jaar derde in het klassement na drie overwinningen en twee tweede plaatsen uit vijf starts. De Japanner Takamoto Katsuta groeide op als rallycoureur in Finland als onderdeel van het TGR WRC Challenge-programma en eindigde in 2023 op het podium.

TGR-WRT2-coureur Sami Pajari keert terug naar zijn thuiswedstrijd, een jaar na een enorm indrukwekkend debuut op het hoogste niveau van de rallysport. Hij won een etappe op zijn eerste volledige dag in een Rally1-auto en eindigde als vierde in het algemeen klassement.

Teambaas Jari-Matti Latvala kruipt opnieuw achter het stuur voor zijn twintigste start in zijn thuisrally. Hij rijdt voor het tweede jaar op rij in een GR Yaris Rally2-auto en keert tussen zijn deelnames aan het FIA European Historic Rally Championship terug naar modernere auto's met de klassieke Toyota Celica ST185.

Na een sensationele overwinning bij zijn GR YARIS Rally1-debuut vorige week in de Rally van Estland, hervat Oliver Solberg zijn hoofdprogramma van het seizoen in de jacht op het WRC2-kampioenschap, dat hij met drie punten voorsprong leidt in zijn GR Yaris Rally2-auto van het Finse team Printsport.

Foto: Red Bull Content Pool

Andere GR Yaris Rally2-coureurs zijn onder andere regerend Fins kampioen Roope Korhonen en landgenoot en teamgenoot van Rautio Motorsport, Tuukka Kauppinen, evenals de Est Georg Linnamäe van het RedGrey-team.

Het TGR WRC Challenge-programma is goed vertegenwoordigd met Yuki Yamamoto in WRC2, Shotaro Goto en Takumi Matsushita in WRC3 en de Japanse co-coureur Tomiya Maekawa die zijn WRC-debuut maakt naast de Finse coureur Jarkko Nikara in een Rally4-machine.

Adjunct-teambaas Juha Kankkunen zal ook weer achter het stuur plaatsnemen om de GR Yaris Rally2 H2 Concept te debuteren. Uitgerust met een verbrandingsmotor die werkt op gecomprimeerde waterstof, is hij vrijwel emissievrij, maar behoudt hij de geluiden en sensaties waar rallyfans zo van genieten.

Toyota GR Yaris Rally2 H2 Concept (Foto: Toyota Gazoo Racing)

De GR Yaris Rally2 H2 Concept wordt woensdag om 16:00 uur lokale tijd onthuld in het servicepark van Jyväskylä. Vervolgens wordt hij gedemonstreerd door viervoudig wereldkampioen Kankkunen in het hart van de stad tijdens de twee runs van de Harju-proef met gemengde ondergrond. Zo kunnen fans de mogelijkheden van waterstof ervaren als een van de opties voor de toekomst van de autosport in een klimaatneutrale samenleving.

De altijd populaire Harju opent de competitie op donderdagavond en wordt aan het einde van vrijdag hervat. De proef volgt twee lussen van vier etappes in de bossen ten noordoosten van Jyväskylä, waaronder de klassieke tests Laukaa, Myhinpää en Ruuhimäki. De route naar het zuidoosten op zaterdag omvat meer klassieke wegen in Västilä en Päijälä, evenals de vernieuwde Parkkola- en Leustu-tests. De legendarische Ouninpohja vormt zondag het middelpunt met de tweede passage die dient als de Power Stage waarmee de rally wordt afgesloten.

Juha Kankkunen (adjunct-teambaas Toyota Gazoo Racing World Rally Team): "De Rally Finland is een heel bijzonder evenement voor ons hele team. De sfeer die de fans in Jyväskylä en in de bossen creëren is fantastisch, en al onze coureurs voelen zich er enorm gesteund en genieten enorm van het rijden op de snelle Finse wegen. Ze hebben allemaal de snelheid om goed te presteren en het team werkt hard met hen samen tijdens onze tests voorafgaand aan het evenement om ze comfortabel en zelfverzekerd te maken met de auto, zodat ze vanaf de start van de rally snel kunnen zijn. Ik kijk er ook naar uit om zelf te rijden met de GR Yaris Rally2 H2 Concept: het is een heel spannend project voor ons team om aan mee te werken, waarbij we de mogelijkheden van waterstoftechnologie demonstreren met het geluid en de prestaties van een echte rallyauto, en we hopen dat de fans ervan zullen genieten."

Kalle Rovanpera tijdens de Rally Finland 2024 (Foto: Red Bull Content Pool)







Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!