Loris Capirossi wordt een MotoGP Legend

Loris Capirossi is officieel een MotoGP Legend! De populaire Italiaan schreef zaterdag in Misano geschiedenis toen MotoGP-CEO Carmelo Ezpeleta hem, in het bijzijn van familie, vrienden en collega's, zijn Legend-medaille overhandigde.

In alle klassen kwam Capirossi tot maar liefst 328 starts, goed voor 29 Grand Prix-overwinningen: acht in de 125cc, twaalf in de 250cc en negen in de MotoGP. Daarnaast behaalde hij 99 podiumplaatsen, 41 polepositions en drie wereldtitels.

Capirossi werd in 1990 op slechts 17 jaar en 165 dagen de jongste Grand Prix-wereldkampioen ooit, toen hij de 125cc-titel veroverde. Pedro Acosta werd in 2021 kampioen op 17 jaar en 166 dagen, slechts één dag ouder. Ruim drie decennia lang was Capirossi bovendien de laatste rijder die in zijn rookieseizoen de wereldtitel in de 125cc/Moto3 wist te pakken – totdat Acosta dat record overnam.

Capirossi bezorgde Ducati zijn eerste MotoGP-overwinning tijdens de Grand Prix van Catalonië in 2003, in het debuutseizoen van de Italiaanse fabrikant in de MotoGP. Het was Ducati's eerste Grand Prix-zege in welke klasse dan ook sinds Mike Hailwood in 1959 de 125cc-race van de Ulster Grand Prix won.

In de MotoGP wist Capirossi met drie verschillende fabrikanten te winnen: Yamaha, Honda en Ducati. Daarmee behoort hij tot een select gezelschap van slechts vijf rijders die dat hebben gepresteerd, samen met Mike Hailwood, Randy Mamola, Eddie Lawson en Maverick Viñales. Hij stond bovendien met vier verschillende fabrikanten op het podium: Honda, Yamaha, Ducati en Suzuki.

De periode van 17 jaar en 49 dagen tussen zijn eerste overwinning – in de 125cc tijdens de Britse Grand Prix van 1990 – en zijn laatste zege – in de MotoGP tijdens de Japanse Grand Prix van 2007 – bezorgt hem de op één na langste winnende carrière. Alleen Valentino Rossi heeft een langere periode tussen zijn eerste en laatste overwinning: 20 jaar en 311 dagen.

Capirossi beëindigde zijn carrière aan het einde van 2011 in Valencia. Op dat moment was hij recordhouder wat betreft het aantal Grand Prix-starts, met 328 starts verspreid over 22 seizoenen (1990-2011). Zijn iconische nummer 65 werd in 2016 officieel teruggetrokken uit de MotoGP.

Tegenwoordig is Capirossi de vertegenwoordiger van de Race Direction binnen de MotoGP en blijft hij een belangrijke rol spelen in de sport. Daarnaast is hij een van de meest herkenbare persoonlijkheden in de paddock en een van de populairste figuren binnen het kampioenschap. Gefeliciteerd, Loris!

Loris Capirossi: "Het is een heel emotioneel moment voor mij, want de droom van iedereen is om op een dag een MotoGP Legend te worden. Ik wil Carmelo, Carlos, iedereen bij MotoGP en alle mensen in deze zaal enorm bedanken. Ik zie hier veel gezichten die ik al heel lang ken, mensen die met mij hebben gewerkt en die het voor mij mogelijk hebben gemaakt om de seizoenen te rijden die ik heb gereden."

"Ik wil ook alle fabrikanten bedanken, omdat ik voor veel verschillende merken heb gereden. Dank aan Honda, omdat zij mij de kans gaven om mijn eerste twee titels te winnen. Yamaha, voor mijn eerste overwinning in de 500cc en voor die prachtige motor. En natuurlijk Aprilia, dat mij in 1998 opnieuw de kans gaf om wereldkampioen te worden."

"En natuurlijk Ducati, aan de andere kant, de eerste motor waarmee ik in de MotoGP won en die mij in 2006 de geweldige mogelijkheid gaf om tot het einde mee te vechten om de wereldtitel. En uiteraard Suzuki, omdat zij mij mijn laatste MotoGP-podium hebben bezorgd."

"Ik heb in al die jaren ontzettend veel geleerd, maar ik denk dat het mooiste alle vriendschappen zijn die ik in die wereld heb opgebouwd. Ik ben dan ook heel blij dat ik hier nog steeds aanwezig en betrokken ben."

"Ik wil deze onderscheiding opdragen aan mijn familie: mijn moeder, mijn vader, mijn broer, mijn vrouw en mijn zoon. Om dit soort resultaten te behalen, heb je een sterke steun van je familie nodig."

"En Carmelo, ik wil ook tegen jou zeggen dat ik trots en gelukkig ben. Dit is zonder twijfel een van de mooiste momenten uit mijn carrière. In de racerij voelde ik altijd, één of twee uur voordat de race begon, iets vreemds in mijn maag – vlinders. En dat gevoel had ik vanochtend opnieuw."