Sem van der Heijden (RSD Karting) grijpt podium en leiding in IAME Benelux Series! "Heel blij met het resultaat"

GENK – Alsof het een weekeinde als alle andere was geweest, stond karttopper Sem van der Heijden 'gewoon' op het podium in Genk. De zeventienjarige coureur uit Etten-Leur werd tweede in de IAME X30 Senioren-klasse tijdens de vierde ronde van de IAME Benelux Series en gaat nu aan kop in het kampioenschap.

"Als ik kijk hoe de week ging, ben ik heel blij met het resultaat", zei Sem. "Het was niet helemaal het lekkerste weekend. Ik ben blij dat ik er toch veel uit heb kunnen halen. Het gaat niet altijd vanzelf."

Dat het geen makkelijk weekeinde werd, wist Sem eigenlijk al vanaf het begin. In de trainingen zat de snelheid er goed in, ook op gebruikte banden, maar de kwalificatie op zaterdag verliep minder dan gehoopt. "Ik reed naar P3, maar ik wist al dat het moeilijk zou worden, want we hadden die banden van tevoren opgemeten en er zit gewoon verschil in die banden. We konden ze ook niet omwisselen. Ik moest er dus gewoon mee dealen en er het maximale zien uit te halen."

Met die derde kwalificatietijd was hij, gezien de omstandigheden, zeker tevreden. De heats verliepen daarna wisselvallig. "Race een werd helaas een DNF, omdat ik bij de start eraf werd gereden. In race twee ben ik gelijk teruggekomen met een P1, dus ik had een goede snelheid. Daar was ik best wel blij mee. In race drie werd ik tweede. Ik had niet genoeg snelheid om weer te winnen, maar het was prima."

Op zaterdag was de rappe Brabander ouderwets snel. In de eerste race van de dag pakte hij de winst na een slimme zet. "Ik startte als derde en lag na de start tweede. Ik wilde kijken wat ik alleen kon qua snelheid en haalde de nummer één in. Toen kwamen ze weer terug. Ik zag dat er een snelle rijder achter me zat, dus ik dacht: als ik nu de nummer één weer inhaal, breng ik die rijder achter me in de problemen. En dat gebeurde ook. Daardoor kon ik zelf weer wegrijden. Zo pakte ik P1."

De tweede race van de dag was een stuk taaier. "Het was lastig, maar uiteindelijk heb ik nog P3 gepakt. De schade beperkt houden."

Zo moest Sem de finale als zevende beginnen. Na de start lag getalenteerde racer vijfde en hij wist zich langzaam door het veld naar voren te knokken. "Ik lag toen derde, haalde de nummer twee in en probeerde weg te rijden. Dat lukte. We hadden niet genoeg snelheid door een minder setje banden in de finale. Uiteindelijk was ik wel blij met die P2."

Voor Sem was het vooral een kwestie van rustig blijven, en dat is iets waarin hij zichzelf ziet groeien. "Als ik kijk naar vorig jaar of het jaar daarvoor, is dat wel een stap. Dat je niet opgeeft en door blijft knokken. Ik ben tevreden met mezelf. We hebben de schade beperkt gehouden en goede punten gepakt voor het kampioenschap. We staan nu eerste in het kampioenschap met een redelijke voorsprong. Je weet nooit wat er gebeurt, maar we staan er voor nu goed voor."


Dat vertrouwen komt mede door zijn team, waar hij dit seizoen helemaal op zijn plek zit. "Dit jaar rijd ik bij RSD Karting en ik ben er heel blij mee. Het team werkt megahard voor mij. De motoren zijn super en het materiaal is gewoon megagoed. Gisteravond waren ze nog tot laat bezig, want ze moesten snel een nieuwe kart opbouwen voor vandaag. Dat waardeer ik heel erg. Ze zien ook gewoon dat ik snel kan zijn, en daarvoor werken ze heel hard."

Zijn volgende race is opnieuw op het circuit van Genk, waar Sem nog twee wedstrijden voor de boeg heeft. Daarna volgt nog een Europese wedstrijd. "We moeten wel wat dingen verbeteren, maar tot nu toe ziet het er goed uit!"

Sem van der Heijden bedankt zijn team RSD, met Sebastiaan Bielande en Matteo Raspatelli als driverscoach, teambaas en manager, zijn ouders, vrienden en familie en iedereen om hem heen.

Sem van der Heijden wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door Build for Performance. Hij is nog op zoek naar meer support om verder te kunnen, mogelijk in een andere klasse of richting de autosport. Geïnteresseerd? Neem contact op via [email protected].