Kersvers kampioen Maxime Bal over zijn eerste titel in IAME Series Benelux: "Echt superfijn!"

MARIEMBOURG - Een knappe opmars in de finale leverde Maxime Bal zondag zijn eerste, welverdiende én prestigieuze titel op in de IAME Series Benelux. De negenjarige kartcoureur uit Pittem reed in Mariembourg vanaf de vijfde startplek naar P2 in de finale van de Mini Rookie-klasse en stelde daarmee het kampioenschap veilig.

Direct na de finale kwam vooral trots naar boven bij Maxime. "Het voelt leuk. Het was vooral moeilijk. Dat is wel bijzonder", zei hij in Mariembourg na afloop van de zesde en laatste ronde van het kampioenschap.

Die blijdschap was er ook bij vader Claude Bal, die de beslissende race nerveus volgde. "Het is echt een last die van mijn schouders valt. Ik heb nooit zoveel zenuwen gehad toen ik zelf reed als nu voor dit resultaat", bekende Claude met een lach, direct na de finale.

De racedag had flink wat werk gevraagd van Maxime en zijn vaders team CRG Belgium. Volgens Claude liep het in de ochtend 'voor geen meter' en probeerde het team alles om de kart beter alsnog top te laten werken. Dat was nu extra belangrijk omdat trainen in de weken ervoor nauwelijks mogelijk was geweest. De baan was niet altijd open en Maxime kon woensdag vanwege school en toetsen niet gaan rijden.

Voor de finale was de opdracht in ieder geval helder. Maxime vertrok vanaf de vijfde plek en wist dat de derde plaats genoeg was om de titel veilig te stellen. Dat zorgde voor vertrouwen bij de talentvolle Vlaming, maar: "Ik was toch heel zenuwachtig", bekende hij.

Vanaf de start maakte de Mini Rookie-rijder meteen plaatsen goed. Hij reed van de vijfde naar de tweede positie; daarna zakte hij terug naar de vierde plek. Daarmee was de strijd nog niet beslist. "Toen ben ik in één bocht weer naar de tweede plek gegaan", zei Maxime trots over zijn knappe opmars.

In de slotfase hield Maxime de rijders achter hem nog even in het oog. "Mijn papa had het berekend", aldus Maxime. Met P2 aan de finish had hij ruim voldoende aan het benodigde resultaat en was die eerste titel binnen. "Echt superfijn!", zei Maxime.

Ook Claude wist precies wat er op het spel stond. Een derde plaats volstond, terwijl Maxime dus als tweede over de streep kwam. Maxime, blij en misschien zelfs wat overrompeld door zijn titel, kwam even moeilijk uit zijn woorden. "Ik denk dat hij nog niet helemaal beseft wat hij heeft gedaan", vatte Claude samen.

Hoe dan ook de titel is binnen en dus kon de aandacht al verschuiven naar de volgende afspraak. Maxime rijdt komend weekend namelijk de zesde ronde van de GK4 Kart Series en kan ook in dat kampioenschap kampioen worden. Daarvoor moet hij in de top drie eindigen. Claude: "Laat ons zeggen dat dit weekend een goede training was voor volgende week!"

Maxime bedankt zijn papa en mama, iedereen van CRG Belgium, zijn teamgenoten, zijn sponsors en supporters.

Vanaf half oktober zijn tests mogelijk met het oog op 2026. Er is volop tweedehands materiaal beschikbaar voor wie interesse heeft. Aarzel niet ons te contacteren, via +32 476-265681.