Racing Bulls-teambaas verklaart succes van Red Bulls talentenfabriek: "Ondersteuning is de sleutel"

Al bijna twintig jaar geldt Racing Bulls, voorheen Toro Rosso en AlphaTauri, als de opleidingsploeg van Red Bull. Grote namen als Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo, Carlos Sainz, Pierre Gasly en Max Verstappen zetten er hun eerste stappen in de Formule 1, terwijl ook de huidige generatie met Liam Lawson, Isack Hadjar en Arvid Lindblad die route bewandelt.

Maar wat maakt Racing Bulls zo succesvol in het ontwikkelen van jong talent? Volgens teambaas Alan Permane draait het niet alleen om snelheid, maar vooral om de manier waarop jonge coureurs worden begeleid. "Het is een heel complex proces. Een van de belangrijkste dingen is dat je ze ondersteunt. Ze zullen fouten maken en dingen verkeerd doen."

Volgens Permane is de overstap naar de Formule 1 veel groter dan veel mensen denken. "De Formule 1 is ongelooflijk complex. Deze jongens komen uit de Formule 3 en Formule 2, maar daarvoor hebben ze ook al allerlei stappen doorlopen. Toch is de stap naar de Formule 1 enorm." Juist daarom is het volgens de Brit cruciaal dat jonge coureurs de ruimte krijgen om te leren. "Ondersteuning is de sleutel. Als het moeilijk wordt, en dat gebeurt altijd, moet je ze helpen, niet afbranden. Je moet accepteren dat ze fouten maken en dat ze niet meteen alles perfect doen. Geef ze de kans om daarvan te leren. De echt getalenteerde coureurs maken dezelfde fout vervolgens niet nog een keer en blijven zich ieder weekend verbeteren."

Permane, die in 2024 de overstap maakte van Alpine naar Racing Bulls, ziet nog een belangrijk voordeel ten opzichte van de absolute topteams: de druk is er simpelweg minder groot. "Ik heb natuurlijk nooit bij Red Bull Racing gewerkt, maar hier is enorm veel ondersteuning. Als mensen zeggen dat dit een rookie-vriendelijk team is, dan is dat precies wat wij proberen te bieden."

Volgens hem zorgt ook de lagere verwachtingen voor een betere leeromgeving. "Bij een topteam wordt verwacht dat je iedere race Q3 haalt en punten scoort. Als wij Q3 halen of punten pakken, is dat fantastisch. Bij een topteam is een uitschakeling in Q1 een ramp. Natuurlijk is dat voor ons ook niet goed, maar niemand gaat een coureur daarvoor afmaken. We kijken wat er is gebeurd, waarom het gebeurde en hoe we het de volgende keer beter kunnen doen." Daarin schuilt volgens Permane het grootste verschil. "We gaan niet kijken naar wat iemand fout heeft gedaan om hem vervolgens af te branden. We proberen ervan te leren. Misschien is dat wel het verschil."

Die aanpak werpt ook dit seizoen zijn vruchten af. Rookie Arvid Lindblad heeft na negen Grands Prix al twintig punten verzameld en eindigde vijf keer in de top tien. Samen met Liam Lawson, die inmiddels 39 punten achter zijn naam heeft staan, bezorgt hij Racing Bulls voorlopig de zesde plaats in het constructeurskampioenschap. Daarmee lijkt de volgende lichting Red Bull-talenten opnieuw klaar om door te stromen naar de top van de Formule 1.