Adrian Fernémont wint Rally van Wallonië voor Potty! DNF Verstappen na koprol + UITSLAG

De 43ste editie van de Rally van Wallonië is gewonnen door Adrian Fernémont en Martin Lefèvre. De tweevoudige Belgische kampioen wist met de Skoda Fabia RS van PTR Racing, gerund door het team van Racing Technologies, zijn ervaring en parcourskennis om te zetten in een zege. De lokale favorieten bleven in hun thuiswedstrijd Maxime Potty voor, die op zijn beurt goede zaken deed in de stand voor het kampioenschap. Zeker nu Cédric Cherain niet deelnam na schade aan zijn rallybolide na een crash voorafgaand aan de rally en Jos Verstappen die met zijn Skoda op zijn dak ging.

“Dit is een prachtige overwinning,” verklaarde een geëmotioneerde Adrian Fernémont. “Ik kwam als outsider aan de start, zonder veel wedstrijdritme en met een piepjonge, onervaren copiloot, Martin Lefevre, amper 18 jaar en toe aan zijn tweede rally. Martin heeft het schitterend gedaan. Zelf ben ik meteen heel aanvallend gestart, want enkel in de eerste ronde kon ik mijn parcourskennis als voordeel gebruiken. Ik moest me mentaal wel overtreffen om die hoge snelheden aan te houden. Na de eerste proef lachte Martin dat ik goed gek was. Verder werden we wat geholpen door de problemen van Jos Verstappen en Maxime Potty. Eens de kloof geslagen was, hebben we de wedstrijd gecontroleerd. Deze overwinning doet echt deugd!”

De eerste topper die moest afhaken was trouwens Cédric Cherain, die vlak voor de start aangaf niet deel te nemen. De leider in het kampioenschap was tijdens een test van de baan gegaan, wat leidde tot onvoorziene kosten en een verschil in visie met het team.

Jos Verstappen had een al even groot probleem, want zijn navigator, Renaud Jamoul, werd vrijdag geopereerd aan een dubbele enkelbreuk. Jasper Vermeulen, de copiloot van Cédric Cherain, werd bereid gevonden om de nota’s van de regerende Belgische kampioen te lezen. Een oplossing in overleg met Cédric Cherain, een belangrijke titelrivaal van Jos Verstappen. Dat was een mooie geste!

Maar, het werd niet het weekend van de Nederlandse Skoda-piloot. Nog voor de start werd Verstappen op de verbinding naar Natoye geflitst voor een te hoge snelheid, wat een straftijd van 40 seconden opleverde. Met nota’s in het Engels gelezen door Jasper Vermeulen, was Verstappen een fractie sneller dan Fernémont zaterdag, maar meer dan 3 tellen kon hij niet goedmaken.

“We hebben hard gereden, maar een klein foutje in Wartet bij het uitkomen van het onverhard kostte een paar seconden en verder reden we hetzelfde tempo als Fernémont die heel sterk was. Hij kent de proeven in eigen streek erg goed,” vertelde Verstappen na de eerste dag.
Zondagochtend bleef hij aanvallen, maar in Loyers ging het meteen fout. De Skoda-piloot miste de eerste remzone, wat een 20-tal seconden kostte, en even verder ging hij te hard in een bochtencombinatie. De Skoda raakte een paal en ging over de kop. Verstappen moest opgeven.

Maxime Potty zat ook in de tijden van Adrian Fernémont, maar de winnaar van de TAC Rally moest afhaken toen hij in de tweede lus een losgekomen schokdemper moest vastzetten en drie minuten verloor op de verbinding, goed voor 30 seconden straftijd. Potty zou uiteindelijk op 29.2 van de zege stranden.

“Ik ben wel tevreden over onze tijden, maar natuurlijk had ik liever gewonnen,” reageerde Maxime Potty. “Een klein technisch probleem kost ons mogelijk de zege. Met winst op de Powerstage pakken we nog 5 punten en compenseren we dat kleine puntenverlies. We doen wel een goede zaak in het kampioenschap. We nemen de leiding over. Dus, we zullen de Sezoensrally wellicht aan ons programma toevoegen."

De derde plaats ging naar Romain Delhez, de snelste van de Porsche-piloten in de Porsche Rally Trophy Benelux. Bastien Rouard eindigde net naast het podium met zijn Citroën C3 Rally2. In het begin van de wedstrijd gaf de afstelling hem geen vertrouwen en hij leek op de snelle proeven ook niet opgewassen tegen de snelheid van de Skoda's. Meer dan de vierde plaats zat er niet in. Tom Rensonnet was terug te vinden als vijfde op de tabellen.

Sébastien Incardona (Porsche 992 GT Rally) finishte uiteindelijk op de zesde plaats. De top 10 wordt vervolledigd door de Skoda Fabia Rally 2 van Steven Dolfen, de Porsche 992 GT Rally van Dylan Henrard, die goed meedraaide, de Porsche 991 Cup Rally van een zeer sterke Harry Bouillon en de tiende plaats van Richard Pex (Skoda Fabia Rally 2), die daaree ook het Masters-klassement won.

Emilien Allart was de snelste in het Junior BRC, terwijl wielerkampioen Tom Boonen zijn eerste overwinning boekte in het Historic BRC met de BMW 325i Gr.A, nadat teambaas Guino Kenis in de slotfase moest opgeven.

De volgende wedstrijd van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, de Sezoensrally, wordt op 16 mei verreden in Bocholt.

UITSLAG BRC - Rally de Wallonie:
BRC-klassement 1. Fernémont-Lefèvre (Škoda Fabia Rally 2) 1u36’12”7’’3; 2. Potty-Herman (Škoda Fabia Rally 2) op 28’’6; 3. Delhez-Bollette (Porsche 992 Rally GT) op 59’’2; 4. Rouard-Poncelet (Citroën C2 Rally 2) op 1’36’’1; 5. Rensonnet-Jallet (Porsche 992 GT Rally) op 3’28’’3; 6. Henrard-Dejonge (Porsche 992 Rally GT) op 4’43’’7; 7. Dolfen-Walbrecq (Skoda Fabia Rally 2) op 4’52’’2; 8. Incardona-Poes (Porsche 992 Rally GT) op 5’34’1; 9. Bouillon-Jacquemin (Porsche 991 GT3) op 7’18’’3; 10. Pex-Christiaens (Skoda Fabia Rally 2) op 7’49’’5.

Rally 3: Mazuin – Maillen (Renault Clio R3)

Rally 4: Fiasse-Hauteclair (Peugeot 208 R4)

Rally 6: Allart-Podgorny (Opel Corsa R6)

Historic: Boonen-Mombaerts (BMW 325i)

KAMPIOENSCHAP: 1. Potty: 65 punten; 2. Rouard: 58; 3. Cherain: 46; 4. Verstappen: 40; 5. Dolfen en Fernémont: 27

VHRS-klassement « 65 » 1. Deflandre-Gengoux (Porsche 911) 83,42 punten; 2. Georges-Lahaye (VW Golf GTI) 154,64 punten; 3. Lannoye-Vanrolleghem (Porsche 911): 241,18 punten

VHRS-klassement « 50 » 1.Simon – Bernard (Porsche 924 S) 92,84 punten ; 2. Thibaut -Souka (Mazda 323) 107,23; 3. Thibaut-Hardenne (Mazda 323 GTX Turbo) 162,74