Grote terugval van Williams komt hard aan bij Carlos Sainz

Carlos Sainz heeft toegegeven dat de terugval van Williams dit seizoen als een verrassing komt. Het team uit Grove kende een sterke 2025-campagne, maar is dit jaar duidelijk een stap teruggevallen. Na een vijfde plek in het constructeurskampioenschap vorig seizoen waren de verwachtingen hoog, zeker met het oog op de nieuwe reglementen. Teambaas James Vowles had 2026 zelfs aangewezen als het moment waarop Williams weer richting de top zou moeten gaan.

De start van het seizoen verliep echter moeizaam. De FW48 was niet op tijd klaar voor de eerste tests, waardoor het team direct op achterstand kwam te staan. Volgens Vowles was die keuze bewust: “We hadden het kunnen halen, maar dan had ik concessies moeten doen op het gebied van reserveonderdelen, componenten en updates voor Bahrein, Melbourne en daarna. Ik sta nog steeds achter de beslissing om goed voorbereid aan de start te verschijnen in Bahrein en Melbourne.”

Hoewel Williams tijdens de wintertests nog een inhaalslag leek te maken, werd in de eerste races duidelijk dat het team niet meer zo competitief bleek te zijn als eind vorig jaar. De auto kampt met een gebrek aan downforce en is bovendien te zwaar.

Dat leidde tot een flinke reality check, erkent Sainz: “Zeker, het is een schok geweest voor mij, voor het team, voor James, voor Alex en voor alle engineers. Het is geen geheim dat het zwaar is, en ik zag het eigenlijk al aankomen in december en januari. Ik begon me al voor te bereiden op een terugval, omdat we toen al spraken over vertragingen en het missen van de eerste test, en dat we met een te zware auto zouden starten."


"Ik zei toen al dat het er niet veelbelovend uitzag, maar ik wist dat er ergens een terugval zou komen. Niet elke weg naar succes is een rechte lijn. Er zou altijd een dip komen. Alleen is deze dip groot, misschien wel groter dan ik had verwacht.”

Sainz ziet de huidige problemen echter ook als een kans om structurele zwaktes binnen het team aan te pakken: “Nu draait het om veerkracht en hoe je herstelt van zo’n dip. Als deze fase helpt om alle zwakke punten uit het team te halen, in productie, ontwerp en het leveren van te zware onderdelen, dan kan dat uiteindelijk juist leiden tot een grote stap vooruit. Voor mij gaat het er nu om hoe we omgaan met deze situatie en hoe snel we kunnen terugkomen.”

Een belangrijk aandachtspunt is het gewicht van de auto, al benadrukt Sainz dat dit niet het enige probleem is: “Als team weten we dat we geen goed werk hebben geleverd met het gewicht. Maar we weten ook dat onze downforce niet op het niveau is dat het moet zijn. We hebben vorig jaar genoeg tijd gehad om een goede auto te ontwikkelen. Als je het verschil ziet met de topteams, en zelfs met anderen, dan is dat niet alleen het gewicht. We moeten ook meer downforce vinden.”

Met plannen om het gewicht van de auto te verlagen richting de Grand Prix van Miami hoopt Williams een eerste stap te zetten richting herstel, maar duidelijk is dat er meer nodig is om weer mee te doen in de middenmoot.