Topper Sem van der Heijden wint overtuigend eerste ronde IAME Benelux Series, en draagt die op aan Henk

MARIEMBOURG – Sem van der Heijden heeft zondag de eerste ronde van de IAME Benelux Series gewonnen. De zeventienjarige karter uit Etten-Leur pakte op het circuit van Mariembourg de dagzege in de IAME X30 Senioren-klasse. In de finale reed hij met een seconde voorsprong naar de overwinning.

“Het was een erg goed weekend”, zei een contente Sem. “Ik draag deze overwinning op aan Henk, een onlangs overleden familielid. Ik heb de race speciaal voor hem gewonnen.”

Twee weken eerder ging het NK op dezelfde baan niet helemaal zoals hij wilde. “Dat kwam doordat ik in een heat een fout maakte. Dat kostte me toen de overwinning. Dit was dus een goede comeback. Ik heb laten zien dat ik het wel kan.”

Zijn zege op het circuit in Zuid-België is een goede indicatie van zijn topvorm, met name met het oog op de IAME Euro Series. Sem: “De rijders die in de Benelux vooraan rijden, rijden daar ook vooraan. Het is een sterk kampioenschap.”

Op donderdag waren de omstandigheden wisselvallig geweest, waardoor de rijders weinig op een droge baan kon testen. Toch maakte Sem zich geen zorgen. “We hebben een vaste afstelling voor de OTK en die is gelijk snel”, zei hij. “We hoeven meestal niet veel aan te passen. Ik wist dat het goed zou komen voor de kwalificatie en de heats.”

Dat bleek. In de kwalificatie reed hij naar de eerste tijd in zijn groep en de tweede overall, achter zijn teamgenoot. “Een fijne bevestiging dat de snelheid goed was”, zei Sem. “Mijn team RSD heeft het goed voor elkaar. Die mensen hebben zoveel kennis omdat ze zelf superlang hebben gereden. Ze weten precies wat ze nodig hebben.”

De heats verliepen wisselend. Sem won de eerste twee, maar in de derde heat liep het mis in bocht zes waardoor hij terugviel naar de zesde plaats. Door een verkeerde bandenkeuze in de vierde heat werd hij zevende. Desondanks was zijn startpositie voor de finale nog altijd een prima P5, mooi aan de binnenkant van de baan dus.

Na de start lag hij al derde. “Ik heb toen een paar ronden achter mijn teamgenoot gereden”, zei Sem. “In ronde drie wilde ik hem in bocht drie inhalen. Hij maakte precies op dat moment de move op de eerste plaats. Ik ging naar buiten om terug te kruisen en dat lukte. Zo lag ik tweede.”

Vervolgens reed hij een paar ronden gedisciplineerd achter de koploper om zijn banden te sparen. “Ik kon hem makkelijk bijhouden”, zei hij. “Op een gegeven moment haalde ik hem in en kon ik een gaatje trekken. Daarna heb ik vier ronden op de eerste plaats gereden en de race gewonnen met een seconde voorsprong.”

Vorig jaar werd Sem vice-kampioen in de IAME Benelux Series. Dit jaar mikt hij op de titel. “Daar ga ik voor”, zei hij. “Dat moet nu echt gaan lukken.” Verder rijdt hij dit jaar nog het WK, enkele losse wedstrijden en het volledige Euro Series-kampioenschap.


De eerste ronde van die titelstrijd is zijn volgende afspraak. Die wordt gehouden op het circuit van Franciacorta in Italië. “Volgende week vlieg ik daar naartoe om te trainen en de week daarna rijd ik dan de wedstrijd. In Franciacorta waren we een paar jaar geleden al snel, dus hopelijk dit jaar ook!”

Sem van der Heijden bedankt zijn vader en moeder, zijn familie, zijn vriendin en Team RSD.

Sem van der Heijden is op zoek naar bedrijven die hem willen ondersteunen op zijn weg naar de top in de autosport. Geïnteresseerd? Neem contact op via [email protected].