Welke circuits kunnen inspringen als Formule 1-races in het Midden-Oosten wegvallen?

De oplopende spanningen in het Midden-Oosten dwingen de Formule 1 om na te denken over alternatieven voor de Grands Prix van Bahrein en Saudi-Arabië. Beide races staan gepland in april, maar het is onzeker of ze doorgang kunnen vinden.

Met name de Grand Prix van Bahrein is kwetsbaar. In Juffair, vlak bij hoofdstad Manama, ligt een Amerikaanse marinebasis — een populaire verblijflocatie voor F1-personeel en media. Door die aanwezigheid is het koninkrijk doelwit geworden van Iran. In 2011 werd de race al eens geschrapt vanwege burgerlijke onrust. De situatie is nu anders, maar de onzekerheid blijft reëel. FIA-president Mohammed Ben Sulayem benadrukte maandag dat veiligheid de doorslag geeft bij eventuele beslissingen.

Mocht er een gat in de kalender vallen, dan is het aantal opties beperkt. Circuits moeten FIA Grade 1 hebben, en van de 39 banen met die status staan er al 24 op de kalender. Logistieke overwegingen sluiten niet-Europese opties als Buriram, Sepang en het Buddh International Circuit vrijwel uit.

Imola geldt als eerste reservecircuit. Het Italiaanse circuit sprong eerder in tijdens de coronapandemie en is logistiek goed bereikbaar vanuit de teamfabrieken. Portimão is een andere sterke kandidaat; het circuit tekende onlangs een nieuw tweejarig contract vanaf 2027 en geniet volledige steun van de Portugese overheid. Istanbul Park maakt eveneens kans. Het circuit wordt inmiddels beheerd door de Turkse autosportfederatie TOSFED en is nauw in gesprek over een plek op de kalender van 2027. Hockenheim en de Nürburgring vallen waarschijnlijk af door de onwil van Duitse autoriteiten om te investeren. Het Japanse Fuji Speedway is een romantische optie — precies vijftig jaar na de eerste Grand Prix van Japan in 1976 — maar logistiek lastig na weken onderweg.

"Turkije is niet honderd procent bevestigd", zei F1-topman Domenicali over de mogelijkheden. "Maar houd Turkije in de gaten, laat ik het zo zeggen."