Red Bull junior onthult telefoontje van Helmut Marko vlak voor vertrek bij Red Bull

Red Bull-junior Nikola Tsolov kreeg kort voor het vertrek van Helmut Marko een persoonlijk telefoontje van de Oostenrijker. De boodschap was duidelijk: aan de verwachtingen binnen het juniorprogramma verandert niets.

Marko was sinds 2005 de drijvende kracht achter het Red Bull Junior Team. Als senior adviseur en hoofd van de opleidingsacademie bepaalde hij twee decennia lang welke talenten mochten doorstromen naar de Formule 1. Zoals onder meer Vettel en Verstappen. Na afloop van het seizoen 2025 nam hij afscheid. De leiding van het programma ligt nu bij Guillaume Rocquelin, de voormalig race-engineer van Sebastian Vettel. De academie bracht onder meer twee viervoudig wereldkampioenen voort: Max Verstappen en Vettel.

Tsolov kwam begin 2025 over van de Alpine Academy en eindigde als tweede in het Formule 3-kampioenschap. Dit jaar maakt hij de stap naar de Formule 2 bij Campos. Een dag voor de officiële aankondiging van het vertrek kreeg hij het telefoontje. "Hij belde me de dag voordat het nieuws naar buiten kwam", vertelde Tsolov. "Ik was in Abu Dhabi voor de test. Hij zei: 'Alles blijft hetzelfde. Je moet presteren, je moet races winnen, dat is het belangrijkste.' Volgens hem had ik het goed gedaan in de Formule 3 en verwachtte hij dat ik dat opnieuw zou doen. Sindsdien is er weinig veranderd. De structuur die hij heeft neergezet, werkt nog steeds."

Meer junioren herkennen dat beeld. Ernesto Rivera, die vorig jaar drie races won in de Eurocup-3 en dit jaar doorstroomt naar de Formule 3, bevestigt dat de werkwijze ongewijzigd is. "De sfeer is hetzelfde gebleven. Dezelfde verwachtingen als toen Dr. Marko er nog was", aldus de zeventienjarige Mexicaan.

Ook Mattia Colnaghi, de regerend Eurocup-3-kampioen die vorig jaar door Marko persoonlijk werd aangetrokken, ervaart de hoge eisen als vanzelfsprekend. Het Formule 2- en Formule 3-seizoen begint van 6 tot en met 8 maart in Melbourne.

"Het is topsport, dus ik ben niet verrast dat er druk en verwachtingen zijn. Maar ik ben ook streng voor mezelf. Zij verwachten iets van mij, maar ik verwacht het ook van mezelf. Dat is wederzijds", aldus Colnaghi.

Bekijk HIER meer interviews over de Formule 1:

F1-technici over interpretaties de nieuwe regels: "Als engineer zijn dit de seizoenen waar je van smult"

Pitreporter Chiel van Koldenhoven voor nieuw F1-seizoen: "Het kan alle kanten op gaan"

INTERVIEW - F1 2026: "Iedereen onder hoogspanning om het maximale eruit te halen"

INTERVIEW: Zorgen om de F1, maar niet over Max Verstappen