Sandbagging in de F1? Charles Leclerc denkt dat Mercedes ‘enorm veel’ performance verbergt en blijft ‘voorzichtig’ over Ferrari’s vooruitzichten
Uitgegeven door Johan van de Kerkhof • 14 februari 2026 16:01
Charles Leclerc blijft “zeer voorzichtig” over Ferrari’s vooruitzichten, ondanks dat het team tijdens de eerste pre-season test in Bahrein een positieve betrouwbaarheid liet zien. De Monegask suggereert daarbij dat de prestaties nog grotendeels een vraagteken zijn en dat Mercedes een enorme hoeveelheid aan snelheid verborgen houdt. Is Mercedes aan het sandbaggen?
De Scuderia noteerde gedurende het driedaagse testprogramma het derde hoogste aantal afgelegde ronden – met in totaal 420 ronden, alleen overtroffen door McLaren en Williams, die elk 422 ronden reden – terwijl Leclerc bovendien de snelste tijd klokte tijdens de ochtendsessie op dag twee.
Gevraagd op dag drie of het voelde alsof Ferrari er op dit moment goed voorstaat, gezien de grote hoeveelheid gereden kilometers, glimlachte Leclerc: “Ja, maar het is voorlopig slechts een gevoel!
“Voor nu blijf ik echt voorzichtig, want als je vorig jaar maar twee of drie dingen had waarmee je het potentieel van de auto kon verbergen, zijn dat er nu misschien wel tien of vijftien", zei Leclerc op de Formula1 website. "Door dit nieuwe systeem zijn er zoveel manieren om je prestaties veel beter te maskeren dan in voorgaande jaren. Wat pure performance betreft is het dus heel moeilijk om te weten waar iedereen staat."
“Wat betrouwbaarheid betreft, zitten we er goed bij, dat klopt en dat is positief. Maar uiteindelijk is performance – net zo belangrijk als betrouwbaarheid – cruciaal om in uit te blinken, en we weten op dit moment simpelweg nog niet precies waar we staan.”
Gevraagd of dit betekent dat sommige rivalen, zoals Red Bull en Mercedes, hun ware snelheid nog niet tonen, suggereerde Leclerc dat dit in bepaalde gevallen inderdaad zo kan zijn.
“Ik denk dat Red Bull iets meer heeft laten zien dan Mercedes, en ze waren erg indrukwekkend,” aldus de 28-jarige. “Ik denk dat Mercedes een enorme hoeveelheid performance verbergt, en alleen de tijd zal leren hoeveel dat precies is.”
Ferrari en de overige teams krijgen hun volgende kans om meer kilometers te maken met hun 2026-auto’s tijdens de tweede pre-season test in Bahrein, die plaatsvindt van 18 tot en met 20 februari.
