Red Bull Powertrains-motor Verstappen is 'behoorlijk angstaanjagend': Telemetriegegevens bevestigen halve tot seconde verschil

Mercedes-coureur George Russell vindt niet het eigen team, maar Red Bull Racing de gedoodverfde favoriet voor het nieuwe seizoen. Tijdens de testdagen in Bahrein bleek de energiedistributie van de Red Bull Powertrains Ford-motor volgens Russell "behoorlijk angstaanjagend".

De afgelopen winter ging het vooral over een vermeend maas in de motorreglementen rond compressieverhoudingen, waarbij Mercedes en Red Bull Ford die grijze zone zouden hebben benut. Toch lijkt Red Bull zich inmiddels te scharen aan de zijde van de teams die willen dat compressieverhoudingen bij hoge temperaturen worden gemeten.

Mercedes zette de snelste tijden neer tijdens de eerste testweek in Bahrein, maar Russell wuift de aandacht voor het team weg. Op basis van wat hij in Barcelona en Bahrein heeft gezien, is Red Bull de formatie die verslagen moet worden. "Deze test is een reality check geweest voor iedereen", zei hij. "De hele winter werd er gespeculeerd over onze krachtbron, maar niemand wist op dat moment iets concreets. De waarheid is dat Red Bull in Barcelona vanaf dag één ver voor de rest zat — voor ons, voor Ferrari, voor iedereen. En hier in Bahrein hetzelfde verhaal."

Viervoudig wereldkampioen Max Verstappen beweerde dat de concurrentie nog niet het achterste van de tong laat zien. Russell reageerde nuchter: "Ik hoop dat wij ook nog een troef achter de hand hebben. Maar feit is dat zij er veel beter voor staan dan alle andere teams." Over Ferrari was Russell evenmin gerust: ook de Scuderia oogt sterk.

Telemetriegegevens bevestigen de zorgen. Verstappen had tijdens de long runs stelselmatig een hogere topsnelheid dan Lando Norris in de McLaren met Mercedes-motor. Teambaas Toto Wolff sprak zelfs van een voordeel van een seconde per ronde op de rechte stukken. Russell wees erop dat ook RB — het zusterteam met dezelfde krachtbron — opvallend snel is op het rechte stuk, wat aantoont dat het verschil niet in het chassis zit maar in de motor en de energiedistributie.

Gevraagd naar de compressieverhouding zei Russell daar niet veel over te weten, maar dat de informatie "voor zover ik begrijp, is gelekt door teamleden die van werkgever zijn gewisseld". Niemand zou naar Mercedes moeten kijken, maar naar de snelste auto op de grid.

"Ze hebben niet een klein voordeeltje. Je praat over een halve seconde tot een seconde verschil in deployment per ronde. Dat is behoorlijk angstaanjagend", aldus Russell. "Red Bull heeft de afgelopen vijftien jaar altijd een sterke auto afgeleverd, zelfs zonder topmotor. Deze test heeft voor velen van ons de ogen geopend. Het is indrukwekkend wat ze hebben neergezet als volledig nieuw motorproject. Wij hopen dat we ze kunnen bijhalen."